Илия Петров е роден на 09.07.1903 г в Разград. Завършва Художествената академия в класа по живопис на проф. Никола Маринов. Печели конкурс и заминава на специализация в Мюнхен.
От 1926 до 1928 посещава частното училище на Хайнрих Ман. От 1941 е преподавател , а от 1946 – професор в Художествената академия.
Уникален професионалист, разностранен в таланта си и безкомпромисен в творчеството си, Илия Петров е удостояван с множество награди, звания и отличия, някои от които: “Лауреат на Димитровска награда” – 1951,1958,,1971; “Заслужил художник” – 1955; “Народен художник”-1963. През 1971 е избран за член на БАН. Починал в София на 18.05.1975г.