Икономическият апокалипсис идва в Европа

Скоро в Европа ще дойде икономически апокалипсис. Европейците са изправени пред "екзистенциално предизвикателство", пише политологът Матю Карнихниг в статия за Politico.

Сега европейската икономика бързо пада и е под заплахата от истинско унищожение. Въпреки това, благодарение на силното търсене на европейски стоки от Азия и Съединените щати, икономиката се задържа стабилно през последните десетилетия. Тъй като Доналд Тръмп е готов да си върне Белия дом след няколко седмици и икономиката на континента е в задълбочаващ се проблем, основата, върху която се крепи просперитетът на региона, не просто развива пукнатини, тя е в опасност да се разпадне.

Икономиката на Европа се оказа забележително устойчива през последните десетилетия на фона на разширяването на блока на изток и силното търсене на неговите стоки от Азия и Съединените щати. Но тъй като дългогодишният бум в Китай отшумява и търговските напрежения с Вашингтон замъгляват картината на трансатлантическата търговия, дните на салатите очевидно свършиха.

Икономическите попътни ветрове, плъзгащи се из континента, заплашват да се превърнат в перфектна буря през следващата година, когато един освободен Тръмп насочи погледа си към Европа. В допълнение към налагането на нови мита върху всичко от Бордо до Бриони ( любимият италиански производител на костюми на новоизбрания президент ), бъдещият лидер на свободния свят със сигурност ще засили искането си страните от НАТО или да натрупат повече пари за собствената си защита, или  губят американската защита.

Това означава, че европейските столици, които вече се борят да овладеят растящите дефицити на фона на намаляващите данъчни приходи, ще бъдат изправени пред още по-големи финансови напрежения, което може да предизвика допълнителни политически и социални катаклизми.

Рецесиите и търговските войни може да идват и да си отиват, но това, което прави тази ситуация толкова опасна за просперитета на континента, е свързано с най-голямата неудобна истина от всички: ЕС се превърна в пустиня за иновации.

Въпреки че Европа има богата история на впечатляващи изобретения, включително научни открития, които дадоха на света всичко - от автомобилите до телефона, радиото, телевизията и фармацевтичните продукти, тя се превърна в също така претърпяна, пише още Матю Карнихниг.
Някога синоним на авангардна автомобилна технология, днес Европа няма нито едно място сред  15-те най-продавани електрически превозни средства. Както отбеляза бившият италиански премиер и централен банкер Марио Драги в  неотдавнашния си доклад  за слабата конкурентоспособност на Европа, само четири от 50-те най-големи технологични компании в света са европейски.

Ако Европа остане в сегашната си траектория, нейното бъдеще също ще бъде италианско: това на разлагащ се, макар и красив, затънал в дългове музей на открито за американски и китайски туристи.

"Ние живеем в период на бързи технологични промени, движени по-специално от напредъка в цифровите иновации и за разлика от миналото, Европа вече не е в челните редици на напредъка", каза през ноември президентът на Европейската централна банка (ЕЦБ) Кристин Лагард. Говорейки в средновековния Collège des Bernardins в Париж, Лагард  предупреди, че прехваленият социален модел на Европа ще бъде изложен на риск, ако не промени бързо курса.

"В противен случай няма да можем да генерираме богатството, от което ще се нуждаем, за да отговорим на нарастващите си нужди от разходи, за да гарантираме нашата сигурност, да се борим с изменението на климата и да защитим околната среда“, каза тя. Драги, който представи доклада си пред Европейската комисия през септември, беше по-прям: "Това е екзистенциално предизвикателство".

Калпава инфраструктура

За съжаление, поправянето на икономическата инфраструктура на Европа е по-лесно да се каже, отколкото да се направи. С Доналд Тръмп в Белия дом и неговите републиканци, които контролират и двете камари на Конгреса, Европа никога не е била по-изложена на капризите на американската търговска политика.

Ако Тръмп изпълни  заплахата си  да наложи мита до 20 процента върху вноса от континента, европейската индустрия ще понесе тежък удар. С повече от 500 милиарда евро  годишен износ  за САЩ от ЕС, Америка е най-важната дестинация за европейски стоки.

По някаква причина Европа изглежда не е направила много, за да подготви завръщането на Тръмп. Първият отговор на председателя на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен на неговото преизбиране беше да  предложи  на Европа да закупи повече втечнен природен газ (LNG) от САЩ. Това може да зарадва Тръмп за известно време, но едва ли е стратегия.

"Неуспехът на европейските лидери да извлекат поуки от последното президентство на Тръмп сега се завръща, за да ни преследва", казва Клеменс Фуест, президент на базирания в Мюнхен институт Ifo,  водещ икономически мозъчен тръст .

Основни проблеми

За съжаление, Тръмп е само симптом на много по-дълбоки проблеми. Въпреки че ЕС е съсредоточен върху Тръмп и това, което той може да направи след това, когато става въпрос за икономиката на Европа, той не е истинският проблем. В крайна сметка всичко, което той прави с постоянните си тарифни заплахи и надутост, е да дръпне завесата на колебливия икономически модел на Европа.

Ако Европа имаше по-солидна икономическа основа и беше по-конкурентна със САЩ, Тръмп нямаше да има много лостове за влияние върху континента.
Степента, до която Европа е  загубила позиции  от САЩ по отношение на икономическата конкурентоспособност от началото на века, е спираща дъха. Разликата в БВП на глава от населението например се е удвоила по някои показатели до 30 процента, което се дължи главно на по-ниския растеж на производителността в ЕС.

Казано просто, европейците  не работят достатъчно. Един средностатистически германски служител, например, работи с повече от 20 процента по-малко часове от американските си колеги.

Друга причина за спада на производителността в Европа е неспособността на корпоративния сектор да прави иновации. Американските технологични компании, например, харчат повече от два пъти повече от европейските технологични фирми за изследвания и разработки, според Международния валутен фонд (МВФ). Докато американските компании отбелязаха 40-процентен скок в производителността от 2005 г. насам, производителността в европейските технологии е в застой.

Тази разлика е очевидна и на фондовия пазар: докато оценките на американския фондов пазар са се утроили  от  2005 г. насам, европейските са се повишили само с 60 процента.

"Европа изостава в нововъзникващите технологии, които ще стимулират бъдещия растеж", каза Лагард в речта си в Париж. Това е подценяване. Европа не просто изостава, тя дори не е в надпреварата.

Мръсна тайна

Ето тук се намесва Германия. Мръсната малка тайна на европейските разходи за научноизследователска и развойна дейност е, че  половината  от тях идват от Германия. И повечето от тези инвестиции се вливат в един сектор: автомобилостроенето.

Въпреки че това може да изглежда очевидно предвид размера на сектора (годишният приход на германската автомобилна индустрия е почти половин трилион евро), това не е мястото, където можете да получите най-много за парите си (или еврото). Това е така, защото иновациите в автомобилния сектор, като например подобряване на горивната ефективност на двигателя, са постепенни.

С други думи, компаниите буквално преоткриват колелото, вместо цели нови продукти, като iPhone или Instagram, които биха създали изцяло нов пазар.
Доминирането на германския автомобилен сектор е изложено на риск, защото нежеланието му да инвестира в електромобили подтикна други - по-специално Tesla и множество китайски производители - да се намесят в пробива. Докато тези компании инвестираха сериозно в технологията на батериите и осигуриха ценни патенти, германците работеха върху опитите да усъвършенстват дизеловия двигател. Не се получи толкова добре, пише Матю Карнихниг.
Кризата в автомобилния свят на Германия е само върхът на айсберга. Страната се бори да се справи с множество други сложни предизвикателства, които подкопават нейния икономически потенциал. Най-големият: един-два удара на едно бързо застаряващо общество и недостиг на висококвалифицирани работници.

Като най-голямата икономика в ЕС, икономическите нещастия на Германия отекват в целия блок. Това е особено вярно в Централна и Източна Европа, която германските производители на автомобили и машини са превърнали в своя де факто фабрика през последните десетилетия.
Независимо дали купувате Mercedes, BMW или VW, шансовете са доста добри двигателят или шасито на колата да са ковани в Унгария, Словакия или Полша.
Това, което прави кризата в автомобилната индустрия на Германия толкова неразрешима за Европа, е, че континентът няма на какво друго да се облегне.
И тук контрастът със САЩ е ярък.

През 2003 г. най-големите корпоративни разходи за научноизследователска и развойна дейност в САЩ бяха Ford, Pfizer и General Motors. Две десетилетия по-късно това са Amazon, Alphabet (Google) и Meta (Facebook).

Като се има предвид колко доминиращи са тези играчи и останалата част от Силициевата долина в света на технологиите, трудно е да се види как европейските технологии биха могли някога да играят в същата лига, още по-малко да ги наваксват.

Една от причините са парите. Стартиращите компании в САЩ обикновено се финансират чрез рисков капитал. Но пулът от рисков капитал в Европа е малка част от това, което е в САЩ, само през последното десетилетие американските фирми за рисков капитал са набрали 800 милиарда долара повече от техните европейски конкуренти, според МВФ.

Вместо да инвестират парите си в бъдещето, европейците  предпочитат да ги оставят в брой  в банката, където спестяванията на европейците на стойност около 14 трилиона евро биват бавно изяждани от инфлацията.

Щраусовата политика

Тъй като Европа е изправена пред стагнация на растеж, отслабваща конкурентоспособност и напрежение с Вашингтон – за да назовем само няколко точки на възпламеняване – може да очаквате силен публичен дебат относно мащабна програма за реформи.

Въпреки че ЕС може да представлява  непрекъснато намаляващ дял  от световния БВП, той води във всички глобални таблици, когато става въпрос за щедростта на социалните системи на своите членове. Ако икономическото състояние на Европа не се обърне скоро, тези страни ще се изправят пред някои трудни решения - точно както направи Гърция през 2010 г. - тъй като техните заеми се увеличават с инч, казва още Матю Карнихниг.

Проблемът е, че докато европейците се събудят за новата си реалност, може да е твърде късно да се направи нещо по въпроса.