Историята на падението на Байдън: Вътрешни борби, разочарование и изолиран вътрешен кръг

Застанал на катедрата в Националната катедрала на Вашингтон миналия четвъртък, Джо Байдън изнесе реч за бившия президент Джими Картър, докато трима други бивши президенти – Бил Клинтън, Джордж Буш и Барак Обама – и някогашният и бъдещ президент Доналд Тръмп гледаха.

Всеки присъстващ президент беше постигнал утвърждаването на американския народ (преизбиране за втори мандат), което убягна на Байдън. И докато Байдън, чийто мандат изтича следващата седмица, отдаде почит на Картър, който също е президент с един мандат, беше трудно да не се направят и други паралели.

„Мнозина смятат, че той е от една отминала епоха, но в действителност той виждаше напред в бъдещето“, каза Байдън за Картър. Той продължи, като отбеляза постиженията на Картър в утвърждаването на гражданските права, работата му за мира и неразпространението на ядрени оръжия и усилията му за опазване на околната среда.

По-рано през седмицата обаче Байдън изложи аргументите за собственото си наследство и как историята трябва да го съди.

„Надявам се, че историята казва, че влязох и имах план как да възстановя икономиката и да възстановя лидерството на Америка в света“, каза той в телевизионно интервю. „И се надявам да е записано, че съм го направил с честност и почтеност, че съм казал каквото си мислех.“

Дали това ще се случи е предмет на оживена дискусия, но той напуска Белия дом с одобрение, което е близо до най-ниската му оценка от неговото президентство. Само 39% имат положително мнение за него, според последното проучване на Gallup, спад от 57% в началото на мандата му.

Следващата седмица човекът, когото победи през 2020 г., се завръща на власт, отбелязвайки това, което трябва да му се струва като суров край на президентството.

Байдън имаше своите постижения. Той умело прокара сложно инвестиционно и инфраструктурно законодателство през Конгреса въпреки тесните мнозинства. Укрепи и разшири НАТО и назначи забележителен брой различни съдии във федералната скамейка. Но поне засега това е засенчено. Настоящото му място в историята е междуцарствието на демократите между двата президентски мандата на Тръмп.

„Той би искал наследството му да бъде това, че ни е спасил от Тръмп“, казва авторът и стратегът на Демократическата партия Сюзън Естрих. „Но за съжаление, неговото наследство отново е Тръмп. Той е мостът от Тръмп едно към Тръмп две.“

Не трябваше да бъде така. Байдън и екипът му бяха засегнати от събития – някои под негов контрол, други извън него. Много от най-вредните развития обаче бяха напълно предвидими – и всъщност предсказани – въпреки това президентът и неговата администрация изглежда не искаха да им обърнат внимание. Така те платиха висока цена.

От хаоса в Кабул до ранните „грешни стъпки“

Първата грешна стъпка на Байдън като президент дойде с хаоса, който се разигра по време на изтеглянето на САЩ от Афганистан през август 2021 г.

Излизането беше договорено през последните месеци на администрацията на Тръмп, но Байдън го подкрепи – въпреки предупрежденията на някои от неговите военни съветници. Тези ужасни прогнози се оказаха пророчески, когато Кабул изпадна в паника и безредици.

До края на този месец рейтингът на Gallup на Байдън падна за първи път под 50% – одобрение, което никога повече нямаше да достигне.

На вътрешния фронт ситуацията за президента беше също толкова неблагоприятна. До лятото инфлацията в САЩ надхвърли 5% за първи път от 30 години. Министърът на финансите Джанет Йелън тогава каза, че смята, че скокът е "преходен". Байдън го нарече "нещо временно". Някои извън администрацията, най-вече министърът на финансите на Обама Лари Съмърс, смятаха друго.

По времето, когато инфлацията достигна своя връх година по-късно, при 9,1% през юни 2022 г., Йелън и Байдън бяха признали, че са направили грешни изчисления.

Американците обаче не забравиха и не простиха. И въпреки че месечните стойности на инфлацията паднаха под 3% до лятото на 2024 г., безработицата остана ниска, икономическият растеж беше стабилен и САЩ изпревариха останалите индустриализирани нации в света, гласоподавателите продължават да имат песимистична представа за икономиката.

Други проблеми следваха този модел: администрацията на Байдън реагира бавно на скока на миграцията след Covid на границата между САЩ и Мексико. И изглежда беше хваната неподготвена от разрушителното въздействие, което подкрепяната от републиканците програма за преместване на мигранти в управлявани от демократите северни градове би имала върху държавните служби далеч от границата.

Недостиг на тестове за Covid и адаптирани млека, драстично увеличение на цената на яйцата, краят на защитата срещу абортите на Roe v Wade и войните в Украйна и Газа – за всеки привидно неочакван пожар, който администрацията на Байдън адресира, изникваха два нови.

Предизвикателствата всъщност бяха плашещи – такива, които повалиха действащите лидери в демокрациите по света. Но за Байдън и демократите, които се надяваха да докажат, че са компетентен и ефективен контрапункт не само на Тръмп, но и на глобалните авторитарни режими, залозите бяха високи.

„Възрастен мъж с лоша памет“

На фона на всичко това отговорите на администрацията понякога бяха впечатляващо нестандартни. На въпрос по време на телевизионно интервю за увеличаване на производството на петрол в Америка, за да се намалят цените на газа, през ноември 2021 г., министърът на енергетиката Дженифър Гранхолм отговори със смях.

„Това е смешно“, каза тя. "Де да имах вълшебната пръчка."

Байдън – някога смятан за надарен комуникатор и оратор – изглеждаше по-малко способен да се свърже с американския народ. Личаха и признаци на напредналата му възраст.

„Гледайки Байдън да говори, си казвам, о, Боже, това е различен човек“, каза високопоставен служител на Белия дом, който е служил в първите години на администрацията на Байдън. „Може би просто, когато си там всеки ден, не го виждаш.“

Доклад на Робърт Хър, специален прокурор, назначен да разследва боравенето на Байдън с класифицирани документи, нарече президента „възрастен човек с лоша памет“, което предизвика кръг от извиване на ръце сред демократите.

Взаимодействието на Байдън с медиите беше ограничено, а публичните му изяви имаха строг сценарий. Неговите словесни грешки и спънки станаха храна за републиканските атаки. Но Байдън продължи, решен да търси и спечели втори мандат на поста.

Хората на Байдън: Неговият вътрешен кръг

По време на президентството си Байдън се обгради с ветерани от държавната служба. Неговият държавен секретар Антъни Блинкен беше един от неговите най-добри съветници по външната политика от дните му в Сената. Мерик Гарланд, изтъкнат съдия от апелативния съд и злополучният избор на Барак Обама за Върховния съд през 2016 г., беше избран за главен прокурор. Йелън, неговият избор за хазната, преди това беше председател на Федералния резерв. В Белия дом Байдън избра Рон Клейн – който е работил в президентските администрации на демократите от десетилетия – за свой началник на кабинета. Майк Донилон, друг ветеран на Байдън, е служил като старши съветник.

Екипът беше особено успешен в управлението на тесните мнозинства в Камарата на представителите и Сената, отбелязвайки ранни законодателни победи дори в лицето на обединената републиканска съпротива и нежеланието на центристите в собствената му партия.

„Американският спасителен план“ на Байдън, който премина само два месеца след встъпването му в длъжност, включваше близо 2 трилиона долара нови държавни разходи. Той разшири субсидиите за здравеопазване и финансира разпространението на ваксини срещу Covid и програма за плащане, която намали детската бедност наполовина, до 5%. По-късно същата година демократите и някои републиканци се присъединиха, за да приемат законопроект за инвестиции в инфраструктура, който включваше 1 трилион долара нови разходи за транспорт, чиста енергия, вода, широколентов достъп и други строителни програми.

Последваха други, отбелязвайки законодателен дневен ред, с който малко президенти с първи мандат в съвременната епоха биха могли да се сравнят – но успехът дойде с това, което някои критици смятат за фатален недостатък.

Брент Себул, доцент по история в Университета на Пенсилвания, твърди, че усилията на Байдън са били твърде фокусирани върху промяна на политиките, които отнемат години, за да се превърнат в икономически ползи за средните американски работници.

„Мисля, че времевият хоризонт, свързан с тези големи законодателни актове, беше далеч от синхрон с изискванията на президентските избори", обяснява той пред BBC.

Байдън трябваше да намери начини да донесе осезаемите ползи на избирателите по-бързо – мнение, което самият Байдън изрази по време на скорошно интервю за вестник.

„Вътрешни борби и разочарование“ отвътре

Екипът му също се оказа по-малко способен, когато успехът се измерваше не в приетите закони, а в ежедневната битка за съобщения срещу политическа опозиция, която ставаше все по-напориста. Високопоставен служител на Байдън каза, че екипът на Белия дом е бил по-решителен в началото на неговото президентство.

„Тъй като нещата започнат да се превръщат в злободневие, може да игубите усещането за извършване на големи неща. А това може да отстъпи място на вътрешни борби и разочарование“, признаха те, добавяйки, че според тях кръгът около Байдън е станал по-изолиран с нарастването на натиска .

След двугодишна почивка неговите политически опоненти започнаха разследвания, проведоха изслушвания (за изтеглянето от Афганистан, бизнес отношенията на семейство Байдън и други) и през септември 2023 г. официално започнаха разследване за импийчмънт на президента. През цялото време общественото одобрение на Байдън изчезваше.

Президентството на Байдън трябва да се разглежда в две половини, казва Себул. Първата беше по-завършен. Втората беше по-малко съсредоточена.

„Усещането на Байдън, че САЩ се справят доста добре макроикономически, накара него и съветниците му да отместят очи от топката, когато много, много американци все още бяха много наранени.“

Обсадена предизборна кампания

На 25 април 2023 г. Байдън официално обяви кандидатурата си за президент в предизборен видеоклип, предупреждавайки, че „екстремистите“ на Тръмп заплашват Америка.

През следващите месеци имаше още предупреждения за опасността, която Тръмп представлява за американската демокрация. Той рекламира своя икономически план – прегръщайки етикета „Bidenomics“ – и посочвайки как инфлацията намалява, докато икономиката все още расте.

По време на пътуване до Чикаго през юни 2023 г., където той проведе прием за дарители с дълбоки джобове и изнесе реч за икономиката в историческа пощенска станция в центъра, Байдън каза:  „Биденомиката е за бъдещето. Бидемиката е просто друг начин да се каже: Възстановете американската мечта.“

Себул смята, че това е бил лош ход.

„За него да прекара по-голямата част от пролетта и началото на лятото основно в разговори за това как той е най-успешният икономически президент в съвременната история, беше толкова противоречиво“, на мнение е той. „Не само, че съобщението не беше синхронизирано. То имаше просто ужасен пратеник.“

В Чикаго, както и в много от неговите речи, изказването на Байдън на моменти спираше. Думите му понякога се губеха, а синтаксисът му беше повреден.

През всичко това обаче Байдън казваше на помощниците си, че вярва, че е човекът, който е в най-добра позиция да победи Тръмп – че го е направил веднъж и ще го направи отново. И тези помощници енергично отблъскваха всеки път, когато някой поставяше под въпрос способностите на Байдън.

„Не съм млад човек, това не е тайна“, каза Байдън в предизборна реклама. „Но ето каква е сделката: разбирам как да свърша нещата за американския народ.“

Хамас, Хънтър и последни препятствия

През есента Байдън се сблъска с още една криза – след нападението на Хамас срещу Израел на 7 октомври той бързо предупреди Израел да не реагира прекалено или да прекалява в отговора си на кръвопролитията.

Както при руската инвазия в Украйна, президентът насочи вниманието си към световните дела. Но за разлика от Украйна, по време на която Байдън събра обединена западна коалиция срещу инвазията, продължаващата подкрепа на САЩ за Израел ерозира ентусиазма и подкрепата за Байдън в някои среди у дома.

В същото време Байдън се сблъсква с нарастващите правни проблеми на сина си Хънтър – съдебен процес през юни и присъда по обвинения в притежание на оръжие и, може би по-притеснително за президента, обвинителен акт за нарушения, свързани с данъците, които включват чуждестранни бизнес сделки на Хънтър.

Излъчването на семейни разногласия и болката донесе емоционално изтощение за президента. Окончателното му решение да помилва сина си, взето след изборите през ноември, беше осъдено от мнозина, включително някои съюзници.

В крайна сметка кандидатурата на Байдън за президент – и неговото президентство – се провали в края на юни на сцена в Атланта по време на дебат с Тръмп. Неговото объркано и на моменти неразбираемо представяне нанесе на кампанията му смъртоносен удар, който привидно потвърди атаките на републиканците – и страховете на демократите – относно напредването на възрастта му.

Но в крайна сметка, след като Тръмп предизвикателно отговори на неуспешният опит за убийство и проведе шумен, обединен национален конгрес на Републиканците в средата на юли, Байдън отпадна от надпреварата.

Победата на Тръмп над Камала Харис, ръчно избрания наследник на Байдън, гарантира, че крайната изборна оценка за половинвековната политическа кариера на Байдън ще бъде отхвърляне и поражение.

Какво щеше да бъде наследството на Байдън, ако той просто се беше оттеглил без да търси втори мандат? Нямаше да има никакво хващане за послания от кампанията. Нямаше да го има и катастрофалния дебата с Тръмп. Вместо това щеше да има силна надпревара за номинацията на Демократическата партия с Байдън, който се носи над всички.

„Трябваше да имаме предварителни избори“, твърди г-жа Естрих. „Наследникът му щеше да има време да се подготви.“

В крайна сметка възрастта на Байдън и трайната привлекателност на Тръмп бяха пожарите, които администрацията му никога не можа да потуши, и тези, които в крайна сметка погълнаха неговото президентство.

След точно една седмица Тръмп ще положи клетва и вероятно ще се заеме да разруши голяма част от това, което Байдън постигна през последните четири години. Доколко той е ефективен в това ще допринесе много за определянето на трайното наследство на Байдън.

Преди няколко седмици главния прокурор Гарланд беше попитан как мисли, че историята ще съди Байдън и тази администрация.

„Ще оставя това на историците“, отговори той.

В крайна сметка това е всичко, което остава на Байдън.