Студената война, която Путин иска

Три години след началото на „специалната военна операция“ в Украйна руският президент Владимир Путин е изправен пред предстоящ избор. В публичното пространство той излъчва оптимизъм. Той е измъкнал страната си от пропастта и с военни средства е защитил нейния суверенитет, или по-скоро това, което той нарича суверенитет. Ако не го беше направил, той твърди, че Русия щеше да престане да съществува, пише Foreign Affairs.

Междувременно БВП на Русия расте - по официални данни той се е увеличил с около четири процента през 2024 г. - а заплатите не само се увеличават, но и очевидно не изостават от цените, въпреки че годишната инфлация вече надхвърля девет процента. Зад тази фасада военният бюджет се е удвоил за три години и растежът се дължи предимно на военната икономика; потребителският сектор, където инфлацията е още по-висока, е в застой.

И все пак досега всичко това изглежда поносимо за обикновените руснаци. Кремъл придобива допълнителен контрол над обществото, макар да позволява някои аспекти на частния живот да продължават да съществуват необезпокоявани. А войната, въпреки че разходите за нея продължават да растат, очевидно върви по руския път: по думите на Путин през 2024 г. руските сили са „освободили“ поне 189 населени места в Украйна, а западната противовъздушна отбрана няма никакъв шанс срещу най-новата руска ракета. Населението проявява признаци на военна умора, но като цяло всички радостни съобщения за военни успехи се приемат за даденост: според данните от проучване на независимия център „Левада“ перформативната или истинска подкрепа за специалната операция се е установила на ниво от около 75 % от населението, включително 45 %, които казват, че определено подкрепят военните действия, и 30 %, които ги подкрепят в известна степен. (Въпреки че повече от една трета от руснаците също така казват, че завръщането в Белия дом на Доналд Тръмп, който обеща бързо да прекрати войната, може да е добро за Русия, още повече смятат, че това няма да има никакво значение.)

В действителност обаче не всичко е наред с навлизането на Русия в новата година. Използвайки твърда сила, Путин е загубил меката сила. Опитвайки се да възстанови руската империя, той губи руското влияние върху бившите си територии. Стремейки се да увеличи разстоянието между границите на Русия и НАТО, той доведе до обратното: трансатлантическият алианс сега, както мрачно предупреждава Кремъл, е „пред портите“. Вътрешният фронт е също толкова разстроен. Икономиката е структурирана все повече и повече по начин, изкривен от войната и държавата, а наказателно високият референтен лихвен процент от 21% на централната банка - необходим за контролиране на инфлацията - довежда някои предприятия до ръба на фалита. Като дава приоритет на сигурността, Кремъл прави руснаците по-малко сигурни: за много от тях ежедневието сега се състои в очакване на пристигането на вражески дрон или, за тези, които са против войната, на решително почукване на вратата от страна на властите. Социалните нрави са разядени от банализирането на насилието, а патриотизмът сега се възприема като готовност да се продадеш в окопите на все по-висока цена, под формата на щедри бонуси и заплати. Цензурата, която унищожи независимите новинарски медии в Русия, постепенно се разпространи в образованието, театъра, киното, книгоиздаването и дори в музейната политика. Цели социални групи са заклеймявани и преследвани - от мигранти и граждански активисти до учени и интелектуалци, които сега често са определяни като „чуждестранни агенти“. Сравненията с неговите съветски предшественици не са в полза на Путин: постсталинисткият Съветски съюз се гордееше със „Спутник“; Русия на Путин се гордее с „Орешник“, най-новата си хиперзвукова ракета.

Още по-голям проблем е бъдещето. След като доведоха страната дотук, не е ясно дали Путин и екипът му могат да се върнат назад. Демилитаризацията на икономиката и демобилизацията на обществеността биха рискували да подкопаят системата, която поддържа управлението му. Дори и разходите да се увеличават, Путин се нуждае от постоянна война, за да запази това, което проправителствените социолози наричат „консенсусът от Донбас“ - мнозинството руснаци, които подкрепят военните действия и все по-персоналистичния подход на Кремъл към властта. Ето я и дилемата, пред която е изправен Путин през 2025 г.: прекратяването на войната би било също толкова опасно, колкото и нейното водене.

В годините, предшестващи специалната операция, Путин и неговите поддръжници възкресиха архаичната руска концепция за Третия Рим - идеята, че една идеализирана руска държава може да окаже решаващо влияние върху огромния „руски свят“. Предполагаше се, че новата империя е толкова могъща, че може да контролира събитията и далеч извън тази регионална сфера. Тази визия се размива.

Помислете за бързия крах на Сирия на Башар Асад през декември. В продължение на години намесата на Русия в Сирия беше представяна като успешен пример за това как режимът на Путин може, подобно на съветските си предшественици, да решава съдбата на държави, отдалечени на хиляди километри от Кремъл. Сирия дълго време беше използвана за оправдаване на руския месиански експанзионизъм, а борбата срещу фракциите срещу Асад беше образец за руската пропаганда за Украйна. Сега този разказ се срина, въпреки че за момента не е разклатил високите рейтинги на одобрение на Путин.

Загубите на Путин не се ограничават и до Сирия. Армения, някогашният „стратегически партньор“ на Русия в Кавказ - страна, която беше под закрилата на Москва и силно зависима от Русия в няколко икономически сектора - беше изоставена в пепелищата на неотдавнашната си война с Азербайджан: през есента на 2023 г. Русия не можа да направи нищо повече от това да стои настрана, докато добре въоръжените азербайджански сили завзеха арменския анклав Нагорни Карабах и, сякаш за една нощ, прогониха над 100 000 арменски карабахци. Сега Армения сключва Харта за стратегическо партньорство със Съединените щати и се стреми да се присъедини към Европейския съюз. Твърди се, че Путин има „химия“ с президента Илхам Алиев, дългогодишния лидер на Азербайджан, но след като руската противовъздушна отбрана уж свали азербайджански самолет над Грозни в края на декември, предполагаемото приятелство на автократите е поставено под сериозен въпрос. Да не говорим, че Алиев сега е много по-близък с друг регионален силен човек - турския президент Реджеп Тайип Ердоган.

Всъщност Турция е друг проблем. Откакто Западът наложи мащабни санкции на Русия през 2022 г., Кремъл зависи от сърдечните отношения с Анкара за обработката на финансовите транзакции и осигуряването на много вносни стоки, необходими за ежедневието. Но Турция не се държи добре: Ердоган призова за връщането на Крим на Украйна, а в Сирия подкрепи бунтовниците, които свалиха съюзника на Путин, Асад, и които сега контролират страната. Дори и Ердоган да се прави на приятел с Путин, той го надхитри в Дамаск. Според един турски експерт задачата на Турция сега е да сдържа Русия, дори и да се възползва от прагматичното сътрудничество с нея.

Като дава приоритет на сигурността, Кремъл е направил руснаците по-малко сигурни.

След това има Израел. В продължение на много години Путин се срещаше редовно с израелския министър-председател Бенямин Нетаняху, когото смяташе за свой колега-силовак. В същото време историческият антисемитизъм на Украйна и наследството на Холокоста в тази страна позволиха на Путин, поне до февруари 2022 г., да заеме морално високо място в очите на много израелци. В Русия няма много евреи, а броят им е намалял още повече след началото на войната в Украйна: много еврейски интелектуалци са напуснали, а много от тези, които са останали, са се сдобили с израелски паспорт, в случай че им се наложи да избягат от страната.

В исторически план възраждащият се руски национализъм върви ръка за ръка с антисемитизма, макар че според кремълската пропаганда днес основният враг не са евреите и ционистите, а НАТО и „англосаксонският“ блок, на който той уж служи. Въпреки това общественото отношение в Русия към евреите и особено към Израел се влошава. Руснаците обикновено не са загрижени за съдбата на палестинците, но в нещо, което изглежда е някакъв рефлексен отговор, тези, които силно подкрепят войната на Русия в Украйна, също са склонни да подкрепят Хамас и Хизбула срещу Израел. (В съвместно проучване на „Левада“ и Чикагския съвет през октомври 2024 г. 38% от руснаците заявяват, че САЩ и страните от НАТО са най-отговорни за продължаващите кръвопролития и нестабилност в Близкия изток, а почти три пъти повече руснаци заявяват, че Израел носи отговорност за продължаващия конфликт, отколкото тези, които обвиняват Хамас и палестинците).

Дори дългогодишните руски сателити се превърнаха в главоболие за Путин. Да вземем за пример малкия, но впечатляващ случай с Абхазия, отцепилия се от Грузия регион: през ноември, изправени пред план, който би предоставил на Русия още по-голямо влияние върху икономиката им, абхазците щурмуваха парламента и свалиха правителството си. Всичко, което Кремъл можеше да направи в отговор, беше да забрани вноса на абхазки мандарини и да посъветва руските туристи да не посещават региона.

Междувременно различните многостранни организации, за чието създаване Русия помогна през последните две десетилетия, се спънаха. БРИКС, организацията на незападните сили, която Русия основа заедно с Бразилия, Китай и Индия през 2009 г., добави още членове, но не успя да постигне осезаеми резултати. Проблемът е, че Путин твърди, че изгражда алтернативен световен ред, но световният ред или съществува, или не съществува. Той не може да бъде алтернативен и е невъзможен без Запада. Нещо повече, колегите от БРИКС и от други организации, които трябва да държат бившите съветски държави в орбитата на Путин, имат свои собствени многовекторни интереси и са толкова склонни да си сътрудничат с Китай, Европа и Съединените щати, колкото и с бившата имперска метрополия. Нито една страна, освен самата Русия, не се е заклела във вярност на Третия Рим, дори и на този, който се кипри с нови хиперзвукови ракети. Накратко, разширяването на въображаемата империя по-скоро отслаби, отколкото укрепи ретроградната държава на автократа.

След четвърт век на власт Путин изглежда все по-откъснат от реалността. Той е, както отбеляза един вътрешен човек, „в космоса“. Изглежда, че той смята много от умножаващите се структурни дефекти на Русия за постижения, а не за признаци на лошо икономическо състояние. Икономистите са изчислили, че работната сила сега е недостатъчна с около 4,8 милиона работници; наред с дългосрочния спад на населението в трудоспособна възраст, стотици хиляди „преместени“ - хора, които са напуснали Русия след 2022 г., и тези, които са отишли в окопите, допълнително са изцедили фонда. Няма надеждни статистически данни за размера на загубите, но те ще се отразят на демографията и пазара на труда в страната за десетилетия напред. Според някои оценки само в руските училища може да липсват близо половин милион учители. Подобни, макар и не толкова драстични, проблеми с персонала има и в медицинския и други сектори.

Гражданската икономика се задъхва. Строителният бранш е нагледен пример: поради по-ниското търсене и рязко покачващите се разходи - цената на строителните материали се е повишила с 64% между 2021 и 2024 г. - темпът на започване на строителството на нови жилища се е забавил драстично. Други отрасли, които изпитват затруднения, са товарният транспорт, изострен от забавянето на железопътната мрежа; автомобилният транспорт с нарастващи разходи за гориво и недостиг на шофьори; добивът на полезни изкопаеми; и селското стопанство, което беше гордостта на управлението на Путин. Като цяло износът вече не е източник на растеж. Вътрешното потребление продължава, но перспективите са помрачени от все по-високите цени. Официално инфлацията в Русия през 2024 г. възлиза на 9,52%. Очевидно, за да улесни психологически населението, правителството не е искало годишната цифра да стане двуцифрена. И все пак цените на плодовете и зеленчуците се увеличиха с 22,1%, а на маслото - с още по-високите 36,2%. Сред нехранителните продукти цените на услугите се повишиха с 11,5%, на бензина - с 11,1%, а на лекарствата - с 10,6%. Невъзможно е да се твърди, че населението не усеща последиците.

Независимо от това, военната икономика върви с пълна сила. Статистическите данни свидетелстват за увеличаване на промишленото производство в секторите, доставящи междинни стоки и компоненти за отбранителната промишленост: металургия, машиностроене, превозни средства, електрическо оборудване, компютри и електроника. Правителството продължава да залива военнопромишления сектор с пари, обещавайки по-добри професионални перспективи и все по-добри заплати за всеки, който се присъедини. За Путин е важно да покаже на младите хора, че пътят към успешна кариера минава през войната. Продължаването на комплектуването на армията обаче е свързано със зашеметяващи разходи, като според оценки правителството харчи до 23 млрд. долара годишно само за привличане на нови попълнения. От началото на 2025 г. някои региони започнаха да увеличават плащанията на хората, които са на военен договор, което разкрива до каква степен тази „работа“ е непопулярна. Държавата също така насърчава младите хора да се записват в нейната система за средно професионално образование, която осигурява обучение за специалности, които са търсени във военизираната икономика. За да запълни търсенето на инженери във военно-промишления комплекс, Кремъл силно насърчава техническите специалности и във висшето образование.

Всичко това поражда съмнения за това колко дълго бюджетните резерви на Русия могат да поддържат войната. Ще започнат ли ресурсите да се изчерпват през 2025 г.? Съществува и рискът от причинени от човека бедствия, тъй като правителството пренебрегва скърцащата гражданска инфраструктура на страната. Дерайлирането на влакове, авариите в отоплителните системи и други комунални услуги, както и авариите на самолети в страната зачестиха тревожно. През декември 2024 г. два застаряващи руски танкера, натоварени с мазут, бяха тежко повредени от буря в Керченския проток, който разделя Русия от Крим, като изхвърлиха хиляди тонове нефт в морето и предизвикаха огромна екологична катастрофа. Единият от танкерите заседна на плитчина, а другият просто се счупи на две; и двата бяха в експлоатация от около 50 години. В руските гранични райони Белгород и Курск и във вътрешни региони като Татарстан украинските безпилотни самолети междувременно се превръщат в рутина. За обикновените руснаци нищо от това не създава усещане за сигурност.

Студената война отново става велика

Залагайки всичко на войната, Путин накара руснаците все повече да се уморяват от нея. Навсякъде сред населението се наблюдават признаци на изтощение: проучванията на центъра „Левада“ вече показват ясно мнозинство в полза на мирните преговори, като през ноември този процент достигна 57%, което е близо до най-високото му ниво от началото на войната. (През декември процентът леко спада до 54%, но делът на руснаците, които казват, че са против мира, остава непроменен от няколко месеца - 37%). За мнозинството от поддръжниците на мира остават важни две условия: Русия трябва да запази „новите територии“, които е придобила от 2022 г. насам, а Украйна не трябва да се присъединява към НАТО. Ако тези условия бъдат изпълнени, показва допитването, прекратяването на войната би удовлетворило значителна част от руското население, което би го считало за „победа“. Надеждите за мирни преговори нараснаха с избирането на Тръмп, въпреки че както населението като цяло, така и елитите изразяват скептицизъм по отношение на някакви незабавни резултати. През октомври 2024 г. 37% от анкетираните от Левада център се съгласяват с идеята, че избирането на Тръмп ще бъде добро за Русия, и почти толкова - 33% - смятат, че отношенията между Русия и САЩ могат да се подобрят при него; но още по-голям брой - 46% - заявяват, че резултатът от изборите в САЩ няма значение.
Признаците на обществено недоволство от непрестанно милитаризираното общество и от икономическите предизвикателства не означават, че руснаците се обръщат срещу Путин. Но те ясно показват, че широките маси от хора, които като цяло подкрепят войната, в същото време нямат търпение тя да приключи. В този смисъл общественото мнение в Путинова Русия трябва да се разбира не като неподвижен монолит, а по-скоро като бавно движеща се лава, която може да промени посоката си при промяна на външните фактори. Може би това е, което тревожи Кремъл. През ноември 2024 г. кремълските спин-доктори обсъждаха как би било възможно да накарат „спокойното мнозинство“ да възприеме мира като победа и да гарантира, че тези, които ще се върнат от окопите, ще бъдат третирани добре. Сред тези ветерани щяха да бъдат много от вчерашните затворници, хора с физически увреждания и такива с посттравматичен стрес. Според идеята на Путин на тези, които са преминали през бойните действия, трябва да се предложи бърз път към управленска кариера чрез специална програма. Цивилните служители едва ли са развълнувани от перспективата за подобна конкуренция.

Следователно задачата на Кремъл за 2025 г. е да поддържа спокойствие на населението. Това ще бъде необходимо независимо дали Путин ще продължи войната на изтощение в условията на стагфлация и недостиг на работници, или ще позволи да се сключи мирно споразумение - без пълна капитулация на врага - и ще потърси нови начини да консолидира мнозинството около себе си. Въпреки че за Путин ще бъде толкова скъпо да прекрати специалната операция, колкото и да я продължи, има изход: той може да продължи постоянната война срещу Запада - със студени, а не с горещи средства. Главното е да се избегне всякакво усещане дори за частично поражение. Проблемът е, че рано или късно една безкрайна война може да създаде впечатление, ако не за поражение, то за застой. Същото може да се случи и с милитаризираната икономика. През 2025 г., при прекратяване на огъня или не, не може да бъде избегнато усещането, че Путин е изправен пред разклонение на пътя. Той може и да успее да се забави известно време, но колко време има, дори и в едно общество, застинало в своето безразличие?

Залагайки всичко на войната, Путин накара руснаците все повече да се уморяват от нея.

През последните три години Русия се впусна в последния акт на разпадането на една империя, която в предишните векове не само е разширила владенията си в голяма част от Европа и Азия, но и е подчинила собственото си население. Това беше своеобразна самоколонизация. Сега този процес отново е в ход, защото настоящата битка на Путин има два фронта - външен и вътрешен. Една по-стара идея за Русия, която все още не е унищожена, отмъщава на новите, невинни поколения, които жертват живота си в преследване на непоправимо величие. Дори когато въображаемата империя се разширява и „връща и укрепва“ земите в съзнанието на Путин и неговия екип, Русия окончателно престава да бъде имперско тяло.

При всички положения едно мирно споразумение ще задоволи Путин само ако той може да реши, че старата Русия е възстановена и светът отново е разделен между свръхсилите: смесица от Мюнхен и Ялта, сделка за купуване на мир и официализиране на новата Студена война. Но тази възстановена руска империя ще бъде империя само в главата на Путин. Навсякъде другаде тя ще бъде отхвърлена. Всяка сделка за прекратяване на украинския конфликт все още е далеч, тъй като двете страни имат много различни разбирания за отстъпките, които ще бъдат необходими. Но ако тя все пак се осъществи, тя няма да е достатъчна на Путин, за да преразпредели Европа с Тръмп, да запази Русия в тесен съюз с Китай и да продължи да играе игрите си с „глобалното мнозинство“. За да завърши своята „справедлива“ картина на света, Путин се нуждае от Украйна, а не от балтийските страни, Финландия или Полша: за подобна експанзия той не разполага с материалните и демографските ресурси, нито с резервите от търпение на руското население.

Дори сега Путин вече е започнал да прави свое собствено разделение - той не възприема Западна Украйна толкова като „своя“ територия, защото за разлика от Крим и източната част на страната, тя е културно и исторически западна и в този смисъл му е чужда. Ако има нова Студена война, то Западът може би навлиза и в нова ера на сдържане. Но ситуацията е много по-сложна, отколкото в старите времена. Вместо на две предимно рационални свръхсили, сега светът е заложник на трима непредсказуеми и опасни лидери: Путин, Тръмп и Си.