Икономическият модел на Германия е разрушен и никой няма план Б

Бизнесът на Audi в Китай, където германската водеща автомобилна индустрия правеше голяма част от продажбите си и още по-голяма част от печалбите, се сви с една четвърт през деветте месеца до септември спрямо година по-рано. Китайските производители на автомобили, някога подигравани от западните автомобилни ръководители като примитивни, се превърнаха в страхотни конкуренти, поглъщайки пазарен дял в и извън Китай.

Забавящият се икономически растеж в Китай и нарастващата конкуренция от страна на компаниите там подкопаха германската индустрия като цяло. В съчетание с нарастващите разходи за енергия и заплахата от нови търговски тарифи, прогнозата е мрачна, пише The Wall Street Journal.

Германските производители на автомобили и техните доставчици обявиха съкращения на десетки хиляди работни места. Производствената индустрия на Германия, третата по големина в света, се свива стабилно в продължение на седем години. Икономиката на Германия като цяло се сви през последните две години, отбелязвайки едва втория годишен спад в отчетите от 1951 г., според Федералната статистическа агенция на Германия.

Брутният вътрешен продукт се е понижил приблизително от 2019 г., преди началото на пандемията от Covid-19 – най-дългият период на стагнация от края на Втората световна война. Повечето икономисти очакват тази година отново да стагнира.  

Америка, която доскоро беше предпазен клапан , вероятно няма да се притече на помощ: президентът Тръмп заплашва да наруши световната търговия с набор от мита, които биха повишили бариерите в САЩ, най-големият експортен пазар на Германия.
За германците, които ще изберат нов парламент следващия месец, това е по-страшна версия от средата на 2000 г., когато нивото на безработица достигна 12%, двойно повече от днешното ниво.

По това време Берлин предприе непопулярни реформи на своя пазар на труда и социална система, които насърчиха повече хора да си намерят работа, като същевременно задържаха бизнес разходите и засилиха международната конкурентоспособност на износителите, проправяйки пътя за две десетилетия солиден растеж.

Икономистите казват, че настоящата криза е по-лоша, защото поставя под въпрос самата основа на икономическия модел на Германия, зависим от износа. По време на по-ранния спад икономиката на Китай растеше с около 10% или повече годишно, поглъщайки стоки и захранвайки световната търговия и световната икономика. Днес икономиката на Китай расте с половината от този темп, а обемите на световната търговия са в застой, според Световната търговска организация.

И все пак малко политици се фокусират върху големите промени, които според икономистите са необходими. Германците „не искат да гледат проблема в очите. Те все още смятат, че това е пробив и може да бъде решено по начина, по който обикновено правят нещата,” каза Лудовик Субран , главен икономист в Allianz, германската застрахователна група. „Не мисля, че това ще е достатъчно.“
Страната, с 83 милиона жители, се превърна в третата по големина икономика в света, като произвеждаше и изнасяше инженерни продукти – автомобили, роботи, влакове, фабрични машини – които другите искаха да купят. Сега светът обръща гръб на произведеното в Германия и Германия няма план Б.

Доскоро последиците от този забавен икономически срив бяха ограничени до редакционни статии на вестници и публикуване на икономически данни, с малко осезаемо въздействие върху живота на избирателите.

Тази година кризата се превърна в политическа. Повечето социологически проучвания показват, че икономиката е изпреварила имиграцията, сигурността и изменението на климата като основна грижа на избирателите. Излизащото правителство на канцлера Олаф Шолц е най-непопулярното от 1949 г.

Повечето политици се съсредоточават върху това как да променят и подобрят настоящия икономически модел, зависим от износа и натоварен с производството. Нови идеи за насърчаване на инвестициите и потреблението, стимулиране на търговията в Европа или отваряне към бързо развиващите се сектори на технологиите или услугите практически липсват.

Шолц, чиято коалиция се разпадна през ноември поради вътрешно напрежение относно икономическата политика, настоя Европейският съюз да подпише нови търговски споразумения. Десноцентристът Фридрих Мерц , сега фаворит за заместник на Шолц, иска по-ниски данъци и по-малко регулации за производителите.

Промишленото производство на Германия е намаляло с 15% от 2018 г. насам, а общият брой на заетите в производствения сектор е намалял с 3%.

Производителите в металната и електрическата промишленост в Германия, притеснени от разходите, могат да съкратят до 300 000 работници през следващите пет години, каза Щефан Волф, президент на лобистка група за сектора. „Деиндустриализацията е в разгара си“, каза Волф, добавяйки, че над 300 милиарда евро инвестиционен капитал е изтекъл от Германия от 2021 г.

Търговията със стоки е по-важна за икономиката на Германия, отколкото петролът е за Тексас или технологиите за Калифорния – свръхзависимост, която е резултат от десетилетия на правителствена политика, която подкрепя експортното производство, като същевременно създава пречки пред инвестициите в нови сектори като ИТ или в инфраструктурата на страната . Износът поддържа приблизително едно на всеки четири германски работни места. Повече от две трети от автомобилите, произведени в Германия, се изнасят. От средата на 90-те години на миналия век делът на износа в БВП на Германия се удвои, достигайки 43% от БВП, четири пъти повече от дела на САЩ и два пъти повече от този на Китай.

Юрген Зайслер, майстор дърводелец с 16 служители, каза, че броят на поръчките намалява и неопитните дърводелци намират по-трудно да си намерят работа.

„Много от клиентите му са инженери в Audi или нейни доставчици. Бизнесът става все по-предпазлив при наемането на нови служители и инвестирането, каза той. Самият Зайслер преосмисля плановете си за ремонт на собствената си къща.

Никой друг град в Бавария не се разрасна толкова бързо, колкото Инголщат през последните десетилетия, захранван от автомобилната индустрия. От средата на 80-те години населението му се е увеличило с около 50%. Той изгради окръжен съд, полицейски щаб, конферентен център и голям университет.

Днес близо половината от работните места в Инголщат са в автомобилната индустрия. Много от останалите предоставят услуги на тези автомобилни работници. По-малко от 2% от служителите на Инголщад работят в ИТ.

„Преди десет години беше казано, че Инголщад трябва да намали зависимостта си от Audi“, каза Стефан Кьониг, бивш редактор на вестник, който се кандидатира за кмет на местните избори следващия месец. Малко се е случило оттогава, каза Кьониг.

В началото на 2000-те, на фона на икономическите катаклизми след обединението на Източна и Западна Германия и края на Студената война, политиците съживиха експортния модел чрез намаляване на данъците и разхлабване на политиките за заплати, на фона на други реформи, които направиха германските компании по-конкурентоспособни в производството разходи. Страната стана най-големият износител на стоки в света от 2003 до 2008 г., изпреварвайки САЩ и Китай.  

Оттогава последователните кризи хвърлиха пясък в зъбните колела на експортната машина на Германия. Политическа реакция срещу глобализацията доведе протекционистичния президент Тръмп на власт през 2016 г. за първия му мандат. Пандемията прекъсна веригите за доставки. Войната на Русия срещу Украйна, бръчкането на оръжие на Китай в Южнокитайско море и атаката на Хамас срещу Израел - всичко това тежи върху международната търговия.

Вътре в Китай, критичен немски експортен пазар , растежът се забави. А китайските компании, натоварени с държавни субсидии, произвеждат повече, отколкото Китай може да поеме , стимулирайки износа, който от своя страна оказва натиск върху германските фирми, включително производителите на автомобили.

Разходите за енергия са друг проблем. Краят на доставките на природен газ от Русия поради войната в Украйна, затварянето на последните ядрени централи в Германия и скъпият преход към възобновяема енергия доведоха до скока на разходите в Германия до 10 пъти разходите в Тексас, каза Питър Хънтсман , председател и главен изпълнителен директор на Huntsman Corp., базиран в Тексас производител на химикали с приходи от 6 милиарда долара, който доставя производителите на автомобили в Германия, включително Audi.

В Инголщад гладните за енергия производители страдат сериозно. Десетилетията на недостатъчно инвестиране на правителството оставиха Германия с изтощена транспортна инфраструктура, включително влакове, които вече не се движат навреме, и армия, която е сянка на това, което беше по време на Студената война.

Германия също така се нуждае от десетки милиарди евро всяка година, само за да поддържа разходите за отбрана на 2% от БВП или повече - едно от задълженията й като член на НАТО. Тръмп настоя страната да повиши разходите за отбрана до 5% от БВП.
Междувременно германските потребители са сред най-високо облаганите в света. Миналата година германски служител без деца е плащал средно 47,9% от брутната си заплата под формата на данъци и социалноосигурителни вноски. Освен това германците спестяват 20% от доходите си от второто тримесечие на 2024 г., повече от средното за еврозоната и увеличение от почти два процентни пункта точно преди пандемията.

„Това е проблем, тъй като всяко увеличение с един пункт на нормата на спестяване отнема 25 милиарда евро търсене от икономиката“, каза Ролф Бюркл, ръководител на потребителския климат в Нюрнбергския институт за пазарни решения, който съставя основния индекс на потребителското доверие в Германия. Голяма част от тези спестявания изчезват в банкови сметки и при подходящи стимули биха могли да бъдат използвани за финансиране на продуктивни инвестиции.

Друго препятствие, конституционните ограничения върху държавните разходи и публичния дълг, ще трябва да бъдат преодолени в парламента. Настоящата предизборна кампания в голяма степен игнорира тези идеи. Непопулярни мерки, като например съкращения на социалната държава, които може да са необходими за освобождаване на средства, необходими за спешни инвестиции, също почти не се обсъждат.

Вместо това повечето политици защитават статуквото.

Дори нововъзникналите антисистемни партии, които процъфтяват на предизвикателни стари консенсусни позиции, се придържат към традиционните икономически политики.