Планът на Доналд Тръмп за US "Железен купол" - фантастика за стотици милиарди?

Тази седмица Доналд Тръмп нареди работа по най-амбициозния противоракетен щит в историята на САЩ, предназначен да унищожава хиперзвукови ракети и да предотвратява ядрено унищожаване. Президентът на САЩ го нарече „Железният купол за Америка“ — реверанс към прочутата система за противовъздушна отбрана на Израел.

Но визията за системата от следващо поколение на Тръмп, включително космическите лазери, всъщност е много по-близка до т. нар. програма "Междузвездни войни" на Роналд Рейгън, стартирала през 1983 г. в разгара на Студената война, пише Financial Times.

Разработването на един вид Star Wars 2.0 би струвало стотици милиарди долари. Технологичните предизвикателства, пред които е изправено, са огромни. Ядрени експерти също така предупредиха, че инициативата може да провокира Китай и Русия да предприемат контрамерки, които биха анулирали нейните ефекти. Отчасти това е причината Бюлетинът на атомните учени да премести своя „часовник на Страшния съд“ с една секунда по-близо до полунощ тази седмица.

Какъв е планът на Тръмп за противоракетен щит?

Изпълнителната заповед на президента на САЩ, подписана в понеделник, дава на министъра на отбраната Пийт Хегсет 60 дни да изготви план за защита на САЩ срещу атака с балистични, хиперзвукови и модерни крилати ракети. Предложената от Тръмп система, очертана в бележката, е всеобхватна, изключително скъпа и с различна степен на техническа сложност от израелската Железен купол. Тази система защитава само малки области от ракети с малък обсег, нисколетящи и неядрени ракети. Инициативата на Тръмп се стреми да прихваща междуконтинентални балистични ракети, които пътуват 100 пъти по-далеч и седем пъти по-бързо. САЩ също са почти 450 пъти по-големи от Израел.

Вместо това заповедта на Тръмп изисква разполагането на „космически прехващачи“ – мрежа от сателити, някои оборудвани с лазери. След това се изисква разработването на друг слой прехващачи на по-ниска надморска височина, ако лазерите се провалят.

В допълнение, той изисква „способности за побеждаване на ракетни атаки преди изстрелването“ - с други думи, система, която унищожава стрелеца, а не само стрелата.

Анализаторите казват, че непропускливият противоракетен щит с космическо базиране е почти невъзможен. „Няма магическо одеяло за сигурност“, каза Том Карако, водещ експерт по ракети в мозъчния тръст CSIS във Вашингтон.

Как ще работи и какво може да струва?

За откриване, прихващане и унищожаване на балистични ядрени ракети по време на тяхната така наречена фаза на усилване, периодът от три до пет минути преди да излязат в орбита, ще са необходими лазерни лъчи, ефективни над стотици километри. В момента не съществува такава технология.

Отчасти това се дължи на „топлинно разцъфване“, при което енергията от лазера загрява заобикалящата го атмосфера и намалява мощността на лъча. Докато ефектът е малък в почти вакуума на космическото пространство, той е много по-голям, когато лъчът удари земната атмосфера.

Захранването на сателитите, които изстрелват лазерите, също би изисквало те да имат мини ядрени реактори или може би усъвършенствана система от слънчеви панели. „Това не е невъзможно, но . . . би изисквало големи изследователски и инвестиционни усилия, които не могат да бъдат завършени в краткосрочен план“, каза Фабиан Хофман, експерт по ракети в ядрения проект в Осло.

След това има разходи, които Тръмп ще трябва да убеди Конгреса да финансира.

Доклад от 2012 г. на Националната академия на науките установи, че „дори една строга и ограничена способност“ космическа отбранителна система ще изисква 650 сателита на цена от 300 милиарда долара. Той също така предупреждава, че ще бъде уязвим за антисателитни оръжия - като космическите ядрени оръжия , които Русия е разработила наскоро, според американското разузнаване.

„Базираната в космоса противоракетна отбрана многократно е била изоставяна, защото е скъпа, много предизвикателна от техническа гледна точка и лесно се побеждава“, каза Лаура Грего, директор по изследванията на Програмата за глобална сигурност към Съюза на загрижените учени.

Дали една наземна система би била по-практична?

Вече съществуват ефективни технологии. Украйна успешно използва доставени от Запада системи – като произведените в САЩ „Пейтриът“ и THAADs или произведените в Германия NASAMS – за унищожаване на пристигащи руски балистични и хиперзвукови ракети.

Проблемът отново е цената. САЩ вече имат наземна програма за противоракетна отбрана на среден курс на стойност 60 милиарда долара. Състои се от 44 прихващача, разположени в Аляска и Калифорния, които са предназначени да унищожават измамни ракети с голям обсег на врагове като Северна Корея. Но тъй като всяка от тях струва над 50 милиона долара, разширяването на тази система, за да обхване всички САЩ, би било изключително скъпо.

„Човек не може да постави активна защита навсякъде, която би била необходима за защита на градове, критична инфраструктура и военни обекти“, каза Стейси Петиджон от мозъчния тръст Center for a New American Security.

Нещо повече, технически анализ от 2000 г.  установи, че дори по-слабо развита страна като Северна Корея може да използва отдавна разбрани контрамерки, като примамки или „охладен кожух“, който покрива ядрената бойна глава, за да обърка ракетите прехващачи с топлинно насочване.

„Сегашните системи за противоракетна отбрана на страната, въпреки десетилетия на развитие, може дори да не се противопоставят надеждно на заплахи от измамни държави“, каза Джао Тонг, старши сътрудник във Фондацията Карнеги за международен мир.
„Постигането на всеобхватна защита срещу много по-големите ракетни арсенали на Русия и Китай ще изисква астрономически разходи без безпрецедентни технологични пробиви“, добави той.

Как биха могли да реагират ядрените противници на Америка?

Дори една умерено успешна „Междузвездни войни 2.0“ би лишила Русия и Китай от способността им за отмъщение и може да ги подтикне да се впуснат в ускорена надпревара във въоръжаването, за да запазят ядрения паритет.

„Ако една ядрена сила може да покаже, че може да се защитава, като същевременно има и способност за първи удар [за своите ядрени оръжия], това е дестабилизиращо“, каза Манпреет Сети, ръководител на ядрената програма в Центъра за изследвания на въздушната мощ в Ню Йорк. Делхи.

„Това е нападателна заплаха, която големите съперници в силата не могат и няма да пренебрегнат“, каза Ерик Хегинботам, експерт по китайските ядрени въпроси в MIT. „Намерението ни може да е отбранително. . . но каквото и да е намерението, ако възможностите са реални, това ще се разглежда като критична нападателна заплаха.

Тогава противниците биха могли да предприемат лесно достъпни контрамерки. Русия, например, може да зареди повече ядрени бойни глави на съществуващи балистични ракети или да се насочи към зони с по-слаба защита.

„Противниците биха могли просто да пренасочат атаките към множество незащитени населени центрове – което прави отбраната на избрани места стратегически безсмислена“, каза Джао.

Анализаторите твърдят, че по-трезвият подход би включвал САЩ да работят за ограничаване на стратегическите ядрени арсенали на страните - нещо, което Тръмп подкрепи в неотдавнашна реч в Давос. Междувременно конвенционалните ракетни заплахи могат да бъдат адресирани чрез усилване на системите с по-ниска надморска височина, базирани на земята или на американски военноморски кораби. Цената пак ще бъде огромна, но подобен подход ще бъде технически осъществим и потенциално ще избегне нова надпревара във въоръжаването.

„САЩ трябва да се съсредоточат върху укрепването на противоракетната отбрана от по-нисък слой, като същевременно се стремят да запазят настоящия баланс на силите в ядрената сфера“, каза Хофман.

Базираната в космоса част от програмата ще изисква изстрелването на стотици сателити носители - пазар, който в момента е доминиран от SpaceX на Илон Мъск. Въпреки че правителството на САЩ има други изпълнители, способни да изпращат сателити носители в космоса, ракетите на Мъск имат по-голям полезен капацитет, по-голям обем на полезен товар и са значително по-евтини от повечето конкуренти. Те също така се изстрелват много по-често, с едно изстрелване средно на всеки три дни миналата година.
„Много хора могат да правят пари“, каза Грего от Съюза на загрижените учени.

Ще има обаче компромиси. SpaceX вече има правителствени договори на стойност 20 милиарда долара и вероятно ще трябва да пожертва капацитет, запазен за запълване на нейното съзвездие Starlink - най-големият двигател на приходите на компанията.

Всичко това предполага, че космическата програма, която Грего описа като „фантазия“, ще бъде одобрена от Конгреса и ще продължи напред.