Въпреки целия си публичен образ на мачо, Путин се чувства неудобно да взема трудни решения

Изправен пред предложението за 30-дневно прекратяване на огъня в Украйна, Владимир Путин прави това, което умее най-добре: проявява творческо трептене. Казвайки, че като цяло е „за“, но „има нюанси“, които се нуждаят от „старателно проучване и от двете страни“, той всъщност забавя приемането или отхвърлянето на предложението. Той може да се надява да спечели време, за да получи най-добрата сделка, но страхът в Москва е, че той ще загуби напълно тази възможност.

Модел на бягване от отговорност

Този подход не „демонстрира, че Путин не е сериозен за мира“, както каза сър Кийр Стармър, нито е просто „обещаващ, но непълен“, както каза Доналд Тръмп. Вместо това, той подчертава начина, по който, въпреки целия си публичен образ на мачо, Путин се чувства неудобно да взема трудни решения, особено когато е принуден да реагира бързо. От решението как да се справи с убийството на опозиционния политик Борис Немцов от независимия чеченски лидер Рамзан Кадиров през 2015 г. (Путин изчезна от публичното пространство за две седмици) до справянето с ужасните дилеми, като Covid (той по същество прехвърли отговорността върху своите служители), когато няма лесни отговори, Путин се опитва да бягва или да забавя.

Въпреки че американско-украинското предложение за прекратяване на огъня всъщност е просто средство за отваряне на пространство за предварителни мирни преговори, залозите са високи за Путин.

Ако отхвърли прекратяването на огъня, той рискува да отблъсне Тръмп. Но ако го приеме, той вероятно ще ядоса руските ултранационалисти, които са малко на брой, но притежават непропорционално политическо влияние (и са настроени да радикализират завръщащото се поколение ветерани, като им казват, че са били намушкани с нож в гърба). Има усещане, че, както каза един мозъчен център, близък до Кремъл, Путин иска „достатъчно време, за да разбере новата ситуация“.

Кой има полза?

Путин не е непременно против каквато и да е сделка. През последните седмици, например, той беше готов да направи нещо, на което преди се съпротивляваше: да отклони силите от фронта в Донбас към боевете на руска земя в Курск, като в резултат на това позволи на украинците да предприемат някои ограничени контраатаки на изток. Това предполага, че той предвижда прекратяване на огъня и иска да се увери, че нито една руска територия не е изоставена, когато боевете спрат и фронтовите линии бъдат замразени.

Примирието би позволило на Украйна да се прегрупира и превъоръжи, но би предложило същия шанс на Русия. Докато Москва твърди, че украинците ще имат най-голяма полза, анализатор на отбраната в Киев оцени, че украинците са възпрепятствани от „продължаващия недостиг на работна сила, докато руснаците могат да ротират силите си и също да използват паузата, за да ги пренасочат, за да си върнат инициативата“ по фронта в Донбас.

Приемането на 30-дневната сделка няма да ангажира Путин с нищо - отново, преговорите могат да бъдат изправени пред смърт от хиляди заяждания - но ще намали възможността Тръмп да започне да смята него, а не президента Зеленски, за основната пречка за мира.

Политически средства

Много руски официални лица също смятат, че крайната цел на Путин - установяване на известна степен на хегемония над Киев - ще бъде постигната най-добре с политически средства. Пълно военно завладяване на Украйна вече е немислимо. Въпреки това, както каза един вътрешен човек от руското външно министерство: 

„След като войната свърши и украинците изискват все повече и повече помощ за възстановяване и бързо присъединяване към Европейския съюз, ще гледаме как Европа се изморява от своите „приятели герои“.

Ще бъде ли обаче Путин твърде нервен, за да направи следващата стъпка и да продължи преговорите? Армиите му напредват, макар и на ужасна цена, и докато технократите в неговото правителство предупреждават за нарастващите икономически щети, причинени от комбинацията от санкции, инфлация и прекомерни разходи за отбрана, той е склонен да подценява значението на икономиката.

Моркови и пръчки

Досега Тръмп се съсредоточаваше върху това да накара украинците, както той го вижда, да се примирят, като същевременно размахваше моркови като потенциално облекчаване на санкциите срещу Русия. В Москва обаче има голяма загриженост, че той скоро може вместо това да размаха тояга. Длъжностни лица около Путин си спомнят, че в първия си президентски мандат Тръмп в крайна сметка предприе по-твърда линия срещу Кремъл, отколкото Обама (включително изпращане на противотанкови оръжия Javelin в Украйна и нападение срещу съюзника на Русия Башар ал-Асад в Сирия с крилати ракети).

Андрей Картаполов, руски генерал, станал висш парламентарист, предупреди да не „очакваме каквото и да е от Тръмп… той не ни е приятел“, защото ще дойде време, когато неговите и руските интереси вече няма да съвпадат.

Безпокойството не е толкова за повече икономически санкции, въпреки цялото по-ранно предупреждение на Тръмп, че „обмисля сериозно“ нови мерки, докато не бъде договорено прекратяване на огъня и окончателен мир. На практика има малко място за ескалация там, без да се нанесат непропорционални щети на западните икономики.

Заедно срещу Европа

По-скоро рискът е, че ще бъде пропусната историческа възможност за изковаване на нов съюз с Вашингтон срещу Европа. Известно е, че Тръмп вярва, че „Европейският съюз е създаден, за да прецака Съединените щати“ и сега е въвлечен в търговска война с блока. Междувременно Москва представя европейците като подпалвачи на война, които искат да пропилеят живота на украинци, само за да наранят Русия.

От гледна точка на Кремъл, последните събития подчертават европейската слабост. „Коалицията на желаещите“ на Стармър не се приема на сериозно, тъй като предвиденото разполагане на мироопазващи сили или наблюдатели за прекратяване на огъня ще зависи от съгласието на Русия за споразумение, което първо спира бойните действия, и от подкрепата на САЩ, което на практика дава на Вашингтон и Москва право на вето.

Един високопоставен европейски военен офицер, който преди беше много запален по отношение на потенциална роля в конфликта, сега звучи много по-меко: „Чудесна идея на теория“, въздъхна той, „но колкото повече разглеждаме практическите аспекти, толкова повече изглежда, че Европа е на години от това да има необходимите способности и доверие.“

Опции за семинари

Въпреки целия си абсолютен контрол над Русия, Путин е политически предпазлив. А така, в това, което е позната тактика, Кремъл използва руските медии, за да прецени мнението на обществеността и елита за различни различни варианти.

Но този процес върви и в двете посоки. Усещайки, че Путин не е взел решение, хора с различни интереси на свой ред използват обществения дебат, за да му повлияят. Тъй като собственият кръг на президента се свива и веригата от пазачи, контролиращи достъпа до него, става все по-непроницаема, един от най-добрите, последни начини да стигнете до него е чрез ежедневния му прес-дайджест.

Ултранационалистическият телевизионен канал Царград, например, представя всяка пауза в боевете като предателство и твърди, че „трябва да има само една версия на мирен договор – при условията, които Путин постави отдавна“. Междувременно в бизнес пресата се проследи потенциалната полза от облекчаването на санкциите и връщането на чуждестранни компании на руския пазар.

Натиск за повече

Класически московски ход е да се забавят или директно убият преговорите чрез заяждане по точка след точка. Дипломатите на Путин с каменни лица знаят точно как да отхвърлят прекратяването на огъня на практика, докато се преструват, че са поели ангажимент да изградят непропускливо споразумение.

Въпреки това, ако руският лидер реши да приеме американско-украинското предложение, тогава, опитвайки се да добави условия, той също така ще се надява да оформи бъдещите очаквания. По думите на британски дипломат:

„Всички отстъпки сега, като ограничаване на доставките на оръжие за Украйна, Кремъл просто ще прибере в джоба си и след това ще поиска повече, когато става въпрос за мирни преговори.“

Все още треперя

Като не отхвърля незабавно споразумението за прекратяване на огъня и чрез символични мерки като съгласието на искането на Тръмп да пощади живота на украинските войници, за които се твърди, че са били обкръжени в операцията Курск (Киев отрича това да е така), Путин си печели време. Известно, че не желае да бъде свързван с провал, той ще бъде решен да изгони Украйна от Русия, преди да бъде постигнато каквото и да е споразумение. Но появата му миналата седмица в Курск, облечен във военно облекло (доста неудобно), показва колко е уверен, че тази част от процеса е почти завършена. Тогава ще дойде време за решение.

Дори в Москва никой не знае какво ще направи в крайна сметка. Притесненията са, че той ще бъде парализиран от рисковете и от двете страни. Белият дом едва ли ще остане търпелив за дълго. Както каза един ветеран политически наблюдател там в събота сутринта, „сега всички живеем в ускорено „време на Тръмп“ и колкото по-дълго Путин се задържа, толкова по-вероятно е да пропусне възможността“. Той направи пауза. „Само Бог знае какво ще се случи тогава.“

Коментарът е на професор Марк Галеоти, автор на книгата "Изкована във война: Военна история на Русия от нейното начало до днес", за The Times.