Как една неконтролирана Русия ще предизвика Запада

На 6 август 2024 г. украинските сили започнаха изненадваща трансгранична офанзива в района на Курск в Русия – най-голямото чуждестранно нахлуване на руска територия от Втората световна война насам. Отговорът на руския президент Владимир Путин беше показателен. Дни след офанзивата на Украйна, Путин се разгневи срещу Съединените щати и Европа. „Западът се бие срещу нас с ръцете на украинците“, каза той, като повтори мнението си, че войната на Русия в Украйна всъщност е битка със Запада. Но той не предприе незабавна военна контраатака. Путин не желаеше да отклони значителен брой войски от операциите им в Източна Украйна, дори за да си върне територията у дома. Три месеца по-късно, с украинските сили все още в Курск, Москва вместо това въведе севернокорейски войски, за да им помогне да ги изтласка - първият път от повече от век, когато Русия покани чужди войски на своя територия.

Действията на Москва подчертават как след почти три години от пълномащабното нахлуване на Русия в нейния съсед Путин сега е по-отдаден от всякога на войната с Украйна и по-широката си конфронтация със Запада, пише Foreign policy. Въпреки че конфликтът е преди всичко имперски стремеж за прекратяване на независимостта на Украйна, крайните цели на Путин са да преобрази реда в Европа след Студената война, да отслаби Съединените щати и да въведе нова международна система, която предоставя на Русия статута и влиянието, които Путин вярва, че заслужава.

Тези цели не са нови. Но войната втвърди решимостта на Путин и стесни възможностите му. Няма връщане назад: Путин вече трансформира обществото, икономиката и външната политика на Русия, за да позиционира по-добре Кремъл да се изправи срещу Запада. След като прие мантията на измамен режим, Русия сега е още по-малко вероятно да види необходимост от ограничения.

Сцената е готова за засилване на конфронтацията с Русия, въпреки очевидния интерес на бъдещата администрация на Тръмп към нормализиране на отношенията с Москва. Войната не върви добре за Украйна , отчасти защото ограничената помощ, която Западът изпрати на Киев, не отговаря на големия залог, който той твърди, че има в конфликта. В резултат на това Русия вероятно ще се оттегли от войната смела и, след като възстанови военния си капацитет, ще се развали за още една битка за преразглеждане на реда за сигурност в Европа. Нещо повече, Кремъл ще се стреми да прибере в джоба си всички отстъпки от администрацията на Тръмп за прекратяване на настоящата война, като например облекчаване на санкциите, за да укрепи позицията си за следващата. Русия вече подготвя почвата чрез саботажа и други специални операции, които е отприщила в цяла Европа, и чрез присъединяването си към други измамници, включително Иран и Северна Корея. Европейските страни са малко по-подготвени да се справят сами с предизвикателството на Русия, отколкото бяха преди три години. И в зависимост от това как ще завърши войната в Украйна, се очертава възможността за нова война с Русия.

Руският проблем е и световен. Желанието на Путин да нахлуе в съсед, да атакува демократичните общества и като цяло да наруши приетите норми – и привидната му способност да се измъкне – проправя пътя за други да направят същото. Предоставянето на военно оборудване и ноу-хау от страна на Кремъл на настоящи и амбициозни противници на САЩ ще засили тези заплахи, умножавайки предизвикателствата, пред които Вашингтон ще се изправи от Китай, Иран, Северна Корея и всяка друга страна, която Русия гърбове.

Следователно Съединените щати и Европа трябва да инвестират в съпротивата на Русия сега или да платят много по-висока цена по-късно. По-специално новата администрация на Тръмп няма лукса да измести Русия от списъка си с политически приоритети. Ако Путин види, че Вашингтон прави това, той ще стане още по-нагъл и амбициозен в усилията си да отслаби Съединените щати и техните съюзници, както пряко, така и чрез оста на катаклизъм, която Русия подкрепя. За да предотвратят този изход, Вашингтон и неговите съюзници трябва да помогнат на Украйна да укрепи позицията си преди преговорите за прекратяване на настоящата война. Съединените щати са прави да дават приоритет на Китай, но за да се конкурират ефективно с Пекин, първо трябва да насочат европейската сигурност по правилния път. Вашингтон трябва да остане основният фактор за тази сигурност засега, като същевременно гарантира, че Европа увеличава инвестициите, необходими за по-добро управление на собствената си отбрана през следващите години. Като предприемат необходимите стъпки за противодействие на Русия днес, Съединените щати и Европа могат да гарантират, че заплахата, пред която са изправени утре, ще бъде управляема.

Путин промени Русия по начини, които ще гарантират, че тя ще остане предизвикателство за Запада, докато е на власт, а вероятно и след това. Конфронтацията сега е отличителен белег на външната политика на Русия, като Путин се позовава на „екзистенциалната борба“ на страната си със Запада, за да оправдае своя режим и неговите действия. Тази идея за руска цивилизация в постоянен конфликт със своите западни врагове укрепва идеологическата основа на неговото управление - източник на легитимност, от който той сега се нуждае, за да защити властта си.

Войната втвърди решимостта на Путин и стесни възможностите му.

Путин също преориентира руската икономика около своята война. Разходите за отбрана на Русия са на път да достигнат най-високата си точка от разпадането на Съветския съюз, със 145 милиарда долара, заделени в бюджета за 2025 г. – еквивалентът на 6,3 процента от БВП и повече от два пъти повече от 66 милиарда долара, предвидени от Русия за отбрана през 2021 г., годината преди инвазията. И истинският размер на тези разходи вероятно ще бъде по-висок, вероятно надхвърлящ осем процента от БВП, след като бъдат отчетени други, неофициални форми на разходи, свързани с отбраната.

След като е преминал през болката от преминаването на икономиката към военновременни основи и усещайки натиска на нови интереси, Путин едва ли ще отмени тези промени бързо. След края на боевете в Украйна той вероятно вместо това ще се опита да оправдае продължаването на военновременната икономика. Такава беше склонността на съветския лидер Йосиф Сталин, който след победата на съюзниците във Втората световна война скоро започна да говори за новите петгодишни планове на Москва като необходима подготовка за следващата неизбежна война.

Руската външна политика също се трансформира по начини, които трудно ще бъдат отменени. Нахлуването в Украйна направи невъзможно Русия да изгради връзки със Запада и Москва трябваше да търси възможности другаде. Нейните задълбочаващи се партньорства с Китай, Иран и Северна Корея може да са били водени до голяма степен от необходимост: Русия се нуждае от тяхната помощ, за да поддържа своята икономика и бойна машина. Но Москва също разбира, че като работи с тези страни, тя е в по-добра позиция да поддържа дългосрочна конкуренция със Съединените щати и техните съюзници. Тяхната подкрепа не само прави Русия по-малко изолирана и по-малко уязвима от инструментите на Съединените щати за икономическа война; Русия също печели от това, че съратниците работят в тандем, за да отслабят Запада. Кремъл се впусна изцяло в тези партньорства, като изостави предпазливостта в сътрудничеството със Северна Корея, преодоля загрижеността си от свръхзависимостта от Китай и издигна отношенията с Иран отвъд транзакционните ангажименти. Всичко това представлява нова стратегия за Москва, която няма просто да изчезне, след като боевете в Украйна стихнат или приключат.

Военната заплаха на Русия също не изчезва. Въпросът за възстановяването на руската армия не е дали, а кога. Дори ако Русия не може да поддържа настоящите си военновременни разходи, бюджетът за отбрана вероятно ще остане значително над предвоенните нива за известно време. Руската армия също е малко вероятно да се свие до сравнително малката армия, която Русия разполагаше преди войната

Сега Русия вероятно ще поддържа големи общи сили с разширена структура и по-голямо разпределение на жива сила, въпреки че все още ще зависи от мобилизацията в случай на война, за да намали цената на постоянната си армия.

Военното възстановяване на Русия ще се сблъска с насрещни ветрове, особено от ограничения капацитет на отбранителната промишленост на страната и недостига на квалифицирана работна ръка. Руската индустрия не успя да увеличи значително производството на големи платформи и оръжейни системи. Работната ръка и машинните инструменти остават основни ограничения поради западните санкции и контрола върху износа. Русия все още е в състояние значително да увеличи производството на ракети, прецизни оръжия, дронове и артилерийски боеприпаси и е създала ефективен тръбопровод за ремонт и обновяване на съществуващо оборудване. Но също така черпи от остаряващи запаси, които наследи от Съветския съюз за голяма част от оборудването на сухопътните сили. По този начин, докато разширява силите си и замества загубите, той изчерпва своите ресурси.

Отсега нататък руската армия ще има двойственост, със силни области, но също толкова изявени слабости. От една страна, той стана много по-добър при динамично насочване, прецизни удари, интегриране на безпилотни летателни апарати в бойни операции и по-сложни методи за използване на далекобойни прецизни оръжия. Русия се адаптира към – и в някои случаи разработи ефективни тактики за противодействие – на западните способности, с които се сблъска в Украйна

За НАТО това трябва да задейства тревога. Някои анализатори твърдят, че начинът, по който Украйна се бие сега, не е начинът, по който НАТО ще се бие в потенциална бъдеща война с Русия. Те твърдят конкретно, че НАТО бързо ще спечели и поддържа превъзходство във въздуха, променяйки природата на конфликта. Въпреки че това може да е вярно, военновъздушните сили няма да разрешат всяко предизвикателство на бойното поле, с което НАТО може да се сблъска. И повечето европейски военновъздушни сили нямат боеприпаси за продължителна конвенционална война. Времето, необходимо за изчерпване на техните арсенали, може най-добре да се измери в седмици и в много случаи дни.

Рисковете от възстановяването на руската армия се усложняват от слабия отговор на Запада на нарастващата руска агресия. Европа все още има да извърви дълъг път, преди да бъде готова да се справи сама със заплахата от Русия. Европейското отбранително производство е недостатъчно за постигане на целите за превъоръжаване, въпреки предимствата на Европа в капитала, машинните инструменти и производителността на труда. Европейските страни значително изчерпаха своите запаси, като прехвърлиха по-старо оборудване в Украйна, ограничавайки мобилизационния потенциал на своите военни. Тези страни скоро ще се изправят пред двойния натиск да финансират военните усилия и възстановяването на Украйна, като същевременно заменят своите собствени изразходвани военни материали. Като се има предвид колко ограничени бяха арсеналите им в началото, ако искат да бъдат оборудвани, за да се справят с руската война, те ще трябва да изградят много повече от нивата от 2022 г. - не само да възстановят загубеното.

Настоящите тенденции предполагат, че въпреки че европейските разходи за отбрана вероятно ще се повишат, увеличенията може да не са достатъчни за значително разширяване на военния капацитет. Има изключения като Полша и балтийските държави. Но много страни с големи бюджети, като Италия и Испания, изостават. Много от тях все още не са изпълнили ангажимента, поет от всички съюзници в НАТО, да изразходват еквивалента на два процента от БВП за отбрана. В цяла Европа отбранителното производство е ограничено от индустриалния капацитет, бавния темп на финализиране на договорите и конкуриращите се бюджетни изисквания

Американските лидери, от своя страна, ще трябва да бъдат реалисти относно възможностите на Европа. Дори тези държави, които сега инвестират сериозно в оборудване и доставки, все още имат проблеми с набирането, задържането и обучението на достатъчно сили. А разходите за отбрана не се превръщат лесно в способност за провеждане на широкомащабни бойни операции. Съвременните операции са сложни и европейските страни обикновено не могат да ги изпълнят без подкрепата на САЩ. Повечето армии на континента са еволюирали, за да допълнят армията на САЩ, вместо да действат независимо.

Европейските военни и НАТО постигнаха известен напредък в съпоставянето на своите инвестиции в отбраната с изискванията на регионалните отбранителни планове. Но силите, действащи на континента, не са в състояние сами да се справят с широкомащабна война. Те трудно биха се споразумели кой ще ръководи такава операция и кой ще осигури необходимите поддържащи елементи.

Европа и Съединените щати не се подготвят за някаква далечна заплаха. Москва вече води неконвенционална война срещу Европа. През последните няколко години заподозрени подкрепяни от Русия участници подпалиха складове в Германия и Обединеното кралство, които бяха пълни с оръжия и боеприпаси за Украйна, намесиха се в центрове за пречистване на вода във Финландия, избутаха мигранти от Близкия изток и Северна Африка, преминаващи през Беларус и Русия към границите на Полша и Финландия, насочиха се към железопътна инфраструктура в Чехия и Швеция, убиха руски военен дезертьор в Испания и дори планирал да убие германския ръководител на голям европейски производител на оръжия. Целта на Кремъл с тези мерки е да покаже на европейските правителства и граждани, че Русия може да отвърне на подкрепата им за Киев.

Но след като войната в Украйна приключи, усилията на Русия няма да отслабнат. По-широката цел на Москва при прилагането на тази тактика е да деградира Запада и неговата способност да се противопоставя на Русия. Тя иска да отслаби западните общества, да забие клинове между Съединените щати и Европа, да намали капацитета на Европа за колективни действия и да убеди европейците, че не си струва труда да отвръща на Москва. Част от нейната стратегия е да използва ядрено сплашване, като неотдавнашните промени в руската ядрена доктрина, които изглежда намаляват прага за ядрена употреба, за да засилят страховете на Запада от конфронтация с Русия.

Русия не е в позиция да предизвика директно НАТО. Настоящият конфликт от малък мащаб със страните от НАТО вероятно ще продължи, докато руската армия се възстанови – процес, който може да отнеме години. Но след това Кремъл ще търси възможности за по-нататъшно подкопаване на НАТО. Москва все пак ще има причина да бъде предпазлива, не на последно място защото смята алианса за превъзхождаща сила, но може да се изкуши, ако стане ясно, че на съюзниците – Съединените щати най-важният сред тях – им липсва решителност за колективна защита.

Картината допълнително се усложнява от склонността на Кремъл както към поемане на рискове, така и към грешни изчисления. Москва вече сериозно не е преценила способността си бързо да победи украинската армия и да разклати решимостта на Запада. Персоналистичните автократи като Путин са типът лидери, които са най-склонни да правят грешки, отчасти защото се обкръжават с мъже-да и лоялисти, които казват на лидерите това, което искат да чуят. Следователно Вашингтон и неговите съюзници не трябва да спят спокойно, дори ако силите на НАТО са добре оборудвани, за да победят руската армия. Увереността, че НАТО ще надделее в крайна сметка, не е достатъчна, особено след като наблюдаваме какво преживява Украйна сега: разрушени градове, десетки хиляди убити, милиони превърнати в бежанци и райони под продължителна руска окупация. Дори Русия да бъде победена днес, бъдеща война с Русия може да бъде опустошителна за страната, която нахлува, и за съюза НАТО. Императивът за Съединените щати и НАТО е да се уверят, че Москва никога не се опитва.

Конфронтацията с Русия ще остане най-интензивна в Европа, но предизвикателството от Москва е глобално. Въпреки че Съединените щати и Европа наложиха значителни разходи на Русия след нахлуването й в Украйна, Москва заобиколи западните санкции и експортния контрол и се противопостави на прогнозите за международна изолация. През октомври Русия беше домакин на годишната среща на върха на БРИКС (чиито първи пет членки бяха Бразилия, Русия, Индия, Китай и Южна Африка), с участието на десетки световни лидери, което демонстрира нарастващ интерес към ролята на групата като платформа за оспорване на западната сила и влияние.

Някои наблюдатели изразиха надежда, че загрижеността на Китай за икономическите му интереси ще го накара да овладее Русия. Но досегашните действия на Пекин не показват подобни усилия. Китай не възрази срещу подкрепата на Русия за хусите, въпреки рисковете за глобалното корабоплаване. Дори ако Пекин се притеснява от задълбочаването на отношенията на Русия със Северна Корея, той едва ли ще се намеси, не на последно място защото не иска да разваля дългогодишните си отношения с Пхенян. Вместо това Китай изглежда доволен да остави Русия да разбуни международната система и да се възползва от произтичащия от това безпорядък, за да подпомогне собствения си възход. Ако трябва да има някаква проверка на дестабилизиращите действия на Русия, тогава тя ще трябва да дойде от Запада.

Усилието на Русия да подкрепи Китай, Иран и Северна Корея е сред най-пагубните проблеми, поставени от Москва. Войната на Русия в Украйна стимулира ниво на сътрудничество между тези страни, което малцина смятаха за възможно, а Кремъл действаше като критичен катализатор. Пристигането на севернокорейски войски в Русия е тревожно напомняне, че със силно персонализирани авторитарни режими начело в Русия и Северна Корея и с режимите в Китай и в по-малка степен Иран, които се движат в тази посока, сътрудничеството може да се развие бързо и по непредвидими начини.

Следователно руската подкрепа за други членове на тази ос на катаклизми може да доведе до безредици в ключови региони.

Разходите за съпротива срещу Русия само ще растат.

Подкрепата на Русия за Иран също е обезпокоителна. Москва отдавна е изпратила танкове, хеликоптери и ракети земя-въздух в Техеран, а сега подкрепя иранските космически и ракетни програми.

В случая със Северна Корея подкрепата на Русия повишава риска от нестабилност на Корейския полуостров. Според южнокорейски служители Пхенян е поискал модерни руски технологии, за да подобри точността на своите балистични ракети и да разшири обхвата на своите подводници в замяна на това, че Северна Корея изпрати свои войски, боеприпаси и друга военна подкрепа на Русия. И не само модерното оборудване може да направи Северна Корея по-способна и може би по-склонна да се включи в регионален конфликт. Севернокорейските войски, разположени в Русия, сега придобиват ценен опит на бойното поле и вникване в съвременния конфликт. Москва и Пхенян също подписаха договор през ноември, установяващ „всеобхватно стратегическо партньорство“ и призовавайки всяка страна да се притече на помощ на другата в случай на въоръжено нападение – споразумение, което потенциално може да вкара Русия в битка между Северна Корея и Южна Корея.

Руските амбиции може да не спрат до Украйна и при липсата на западни действия днес, разходите за съпротива срещу руската агресия само ще нараснат. Русия е западаща сила, но нейният потенциал да предизвиква конфликт остава значителен. По този начин тежестта на възпирането и защитата срещу него няма да облекчи в близко бъдеще. Поддаването на исканията на Русия няма да направи по-лесно или по-евтино защитата на Европа – просто погледнете събитията от последните две десетилетия. На всяка крачка – войната в Грузия през 2008 г., първото нахлуване на Русия в Украйна през 2014 г. и разполагането на войски в Сирия през 2015 г. – Путин става все по-склонен да поема рискове, тъй като започва да вярва, че това се отплаща.

Няма лесно решение на конфронтацията на Запада с Русия. Руският ревизионизъм и агресия не си отиват. Дори ако сегашната война в Украйна бъде уредена чрез примирие, без някаква гаранция за сигурността на Украйна, е вероятно нова война.