Как Путин поласка, манипулира и измами петима американски президенти?

През 26-те години на власт, президентът на Русия Владимир Путин се е опитвал да ласкае, манипулира или измами петима американски президенти, от президента Клинтън до президента Тръмп. Но се твърди, че първите ходове на Путин да повлияе на действията на американски лидер са дошли, докато той все още е бил относително дребен служител в Санкт Петербург.

През 1996 г. Клинтън лети до Санкт Петербург, за да се срещне с Анатолий Собчак, кмет на града и политически ментор на Путин. По време на мимолетното си еднодневно посещение Клинтън преминава по улиците в бронирана кола, отведен е в ресторант без прозорци и е държан възможно най-далеч от обикновените хора.

„В края на пътуването Клинтън се върна на Air Force One и  беше някак помръкнал, казвайки: „Това е едно от най-лошите спирки, които някога съм имал, защото обичам да се смесвам с хората“, спомня си Строуб Талбот, който беше заместник-държавен секретар на САЩ по времето на Клинтън. "Нашият посланик по това време, Джим Колинс, каза: "Е, мисля, че знам кой е отговорен за това. Това е заместник-кметът, някой на име Путин". Това беше първият път, когато чухме името му", каза Талбот пред Frontline, американското документално шоу през 2017 г.

Мотивът на Путин да изолира Клинтън от местните не е ясен. И все пак, като бивш офицер от разузнаването, недоверието на бъдещия руски лидер към Запада би било инстинктивно. Докато служи в КГБ в Източна Германия, от Путин се очакваше, по собствените му думи, да „вербува“ контакти, които да му помогнат да получи информация за политически партии и лидери в страните от НАТО.

"Той разбира много добре как да разбере какъв е психологическият състав на някого и да манипулира хората. Той е много добър в това", казва Анджела Стент, бивш съветник по разузнаването за Русия на американски политици, която сега е старши сътрудник в мозъчния тръст Брукингс във Вашингтон. "И колкото по-дълго е на поста, толкова по-добър и по-опитен става в това. Той си е имал работа с американски президенти, които в повечето случаи имат много малко опит с Русия и всъщност не разбират много страната и културата. А той може да бъде доста очарователен за тях по свой начин."

Трима от петимата президенти на САЩ, които са били на поста по време на управлението на Путин - Клинтън, Джордж Буш и Доналд Тръмп - са направили положителни коментари за отношенията си с него. Клинтън каза още през 2013 г., че е имал „наистина добри, откровени отношения“ с Путин.

Твърди се, че Буш насаме е описвал Путин като „един студен пич“, преди да бъде избран през 2000 г., но е променил позицията си на срещата на върха САЩ-Русия през следващата година.

"Погледнах човека в очите. Открих, че е много прям и заслужаващ доверие", каза той след срещата им в Словения. "Успях да усетя душата му: човек, дълбоко отдаден на страната си и най-добрите интереси на страната си... той обича семейството си. Споделяме много ценности."

Буш, който е християнин, вероятно е изградил впечатленията си от Путин, повлиян от историята на руския президент за православния кръст, подарен му от майка му. Путин каза, че това е единственото нещо, оцеляло след пожар в дома му. Някои от присъстващите американски служители се усъмниха в анекдота и се чудеха дали не е бил внимателно измислен, за да се хареса на Буш.

"Буш беше привлечен от това. Спомням си, че казах на президента: "Знаеш ли, не съм толкова сигурна в тази история", разказа по-късно Кондолиза Райс, която беше съветник по националната сигурност по това време.

Но Генадий Гудков, бивш полковник от КГБ, който се присъедини към руското опозиционно движение преди почти 15 години, каза, че опитът на Путин в съветското разузнаване не би му осигурил някакви специални умения, които да използва срещу западни лидери.

Гудков каза за звеното на КГБ, в което Путин е бил командирован през 80-те години: 

"Те проведоха само предварителни проучвания на хора, които биха могли да се считат за потенциални кандидати за вербуване. Но им беше забранено да осъществяват директен контакт с (потенциални) информатори, както и да извършват операции като тайно изпращане. Това беше мрачна и скучна работа. Путин не беше някакъв ярък, изключителен служител на КГБ, който извършваше бързи набирания или някаква сложна оперативна работа. Не мисля, че неговият опит в работата в КГБ е определящ фактор за неговите политически или преговорни способности. Той придоби много повече опит в тази област от общуването с престъпния свят в Санкт Петербург", обясни Гудков, имайки предвид предполагаемите контакти на Путин с престъпни босове през 90-те години.

Путин описа работата си в КГБ като „абсолютно рутинна“. И все пак няма съмнение, че той се подготвя внимателно, преди да се срещне със западни служители. През 1999 г., три години след като чу името на Путин за първи път, Талбот отиде да се срещне с него в Москва в новата му роля на ръководител на руския съвет за национална сигурност.

„При мен, както и при другите, той искаше неговият посетител да знае, че си е направил домашното за срещата, като е прочел досието, изготвено от разузнавателните служби“, пише Талбот в книгата си „Руската ръка“. „Той направи няколко препратки към детайлите на моя интерес към Русия през годините, като спомена например поетите, които съм учил в Йейл и Оксфорд, Фьодор Тютчев и Владимир Маяковски.“

Подобна щателна подготовка вероятно ще даде предимство на Путин в разговорите с Тръмп, който често пренебрегва собствените си разузнавателни брифинги и изглежда готов да се довери повече на руския лидер, отколкото на традиционните съюзници на Вашингтон.

„Тръмп смята, че Путин е негов приятел“, каза наскоро пред Kyiv Independent Джон Болтън, съветник по националната сигурност на Тръмп по време на първия му мандат. "Не мисля, че Путин изобщо мисли, че е приятел на Тръмп. Мисля, че Путин смята, че Тръмп е лесна цел."

Подобно на много други, Гудков подозира, че желанието на Тръмп да вземе страната на Путин по въпроси от жизненоважен интерес за Запада може да има нещо повече.

"Тръмп посети Русия за първи път през 1988 г. Познавам редица руснаци, които поддържат отношения с Тръмп от десетилетия. Те го познават добре като човек и като бизнесмен. Фигура като Тръмп определено би привлякла сериозно внимание от руските специални служби през 90-те години. Като потенциален кандидат за вербуване той беше практически идеален", каза той.

За разлика от опитите си да очарова Клинтън и Буш, както и да спечели доверието на Тръмп, Путин почти не си направи труда да прикрие неприязънта си към Барак Обама и Джо Байдън, чувство, което изглежда е взаимно. Когато Буш каза, че е погледнал в душата на Путин, Байдън каза, че е заявил на Путин в лицето му: „Не мисля, че имаш душа“. Според Байдън руският президент е отговорил: „Разбираме се“. Байдън също така нарече Путин „убиец“, което предизвика гняв в Москва.

Срещите на Обама и Путин бяха известни като мразовити, въпреки че двамата лидери понякога се опитваха да придадат положителен ефект на отношенията Москва-Вашингтон. През 2016 г., по време на втория си мандат, Обама нарече Путин „не напълно глупав“, според комплимент, който повдигна вежди в Русия. Известия, руски вестник, очевидно беше толкова притеснен от публикуването на забележката, че я преведе като „Путин е много умен“.

По-късно Буш започна да съжалява за първоначалната си оценка на Путин.

"Ако бях погледнал в очите му в края на моето президентство, щях да видя нещо различно. Той беше заразен с власт и жажда за пари", каза той по време на форум в Киев през 2023 г.

Отношението на Клинтън към Путин също не беше съвсем положително. Въпреки че описа руския лидер като „умен и внимателен“, той също така точно предсказа, че бившият служител на КГБ може в крайна сметка да „се разочарова от демокрацията“, според стенограма от разговор с Тони Блеър през 2000 г.

Тъй като Тръмп преобръща политиката на САЩ спрямо Русия, трудно е да се предвиди какво, ако има нещо, може да накара американския лидер да постави под съмнение „страхотните си отношения“ с Путин.

„Не вярвам, че Путин бърза да прекрати войната в Украйна, защото мисля, че той смята, че Русия може да спечели по-решително“, казва Стент. "Но ако трябваше да продължи това дълго време, в един момент Тръмп, който иска Нобелова награда за мир и да бъде известен като Великия миротворец, може да се разочарова и може би да наложи санкции на Русия или да направи нещо друго. Но мисля, че вероятно ще отнеме доста време, докато това се случи."