Базата, която първа влиза в боя при сблъсък между САЩ и Иран

Докато Съединените щати и Иран търсят нови възможности за дипломация, те го правят на фона на това, че и двете страни едновременно изострят военната си реторика, а президентът Доналд Тръмп предложи потенциални директни удари по Ислямската република, ако преговорите се провалят, пише Newsweek.

Напрежението постави близките арабски държави, в които се намират американските войски, в състояние на готовност, но един малък остров в Индийския океан, разположен на 1000 мили от най-близката суша - и над два пъти повече от Иран - получава много повече внимание от обикновено. Самотният, потаен военен пост на САЩ в контролирания от Обединеното кралство Диего Гарсия изглежда е получил цели шест американски бомбардировача B-2 „стелт“ през последните седмици, докато Тръмп засилваше предупрежденията към Техеран заради действията на йеменския му съюзник Ансар Аллах, известен още като движението на хутите.

Междувременно иранските информационни агенции проявиха особен интерес към Диего Гарсия, обсъждайки как той може да стане мишена в случай на конфликт. В края на миналия месец британският вестник The Telegraph цитира високопоставени ирански служители, които предполагат, че островът ще бъде включен в списъка с ударите, ако тлеещото напрежение се превърне в удар.

Сега, точно когато Обединеното кралство се готви да сключи исторически договор за предаване на контрола над архипелага на островите Чагос, без Диего Гарсия, на една от бившите си колонии, отдалеченият атол с вече неспокойно минало се оказва на фронтовата линия.

Докато първоначалният кръг от американо-иранската дипломация, проведен в Оман миналата събота, беше счетен за „конструктивен“ от двете страни, с друга среща, насрочена за този уикенд, и двете страни изглеждат ангажирани да демонстрират военната си мощ в разгара на преговорите.

Най-голямото разполагане на стелт бомбардировачи в историята на САЩ във Военноморския център за поддръжка Диего Гарсия беше придружено от натрупването на ракети от Иран върху друг набор от оспорвани острови в Персийския залив.

Военноморските сили на Корпуса на гвардейците на ислямската революция (IRGC) разкриха редица нови системи, включително платформи за противовъздушна отбрана земя-земя, в Абу Муса и островите Greater and Less Tunb, които също са заявени от Обединените арабски емирства, както и нов военен кораб, за който се твърди, че може да изстрелва ракети на стотици мили в морето. Съобщението последва обширни ирански военни учения, едно от които с участието на военноморските сили на Китай и Русия.

Но тъй като Диего Гарсия се намира на приблизително 2500-3000 мили от местата за изстрелване в Иран, насочването към стратегическата база на САЩ би изисквало много по-голям обсег, отколкото се знае, че нацията притежава. Докато Техеран все още не е демонстрирал платформа, способна да достигне такова разстояние, нацията с най-големия и най-напреднал ракетен арсенал в региона постоянно демонстрира пробиви в подобна технология.

Бехнам Бен Талеблу, старши сътрудник във Фондацията за защита на демокрациите, идентифицира три възможни метода, чрез които Иран би могъл реално да разшири огневата си мощ, за да достигне Диего Гарсия.

Първият включва иранската балистична ракета със среден обсег Khorramshahr-4, известна още като Khaibar. Въпреки че оръжието има заявен обсег от приблизително 2000 километра, или около 1250 мили, по-малко от половината от това, което би било необходимо, за да достигне Диего Гарсия, Талеблу твърди, че "значително модифицирана" версия на ракетата Khorramshahr потенциално може да постигне необходимия обхват, за да представлява заплаха за американския център за огнева мощ в средата на Индийския океан.

Той не е единственият, който прогнозира способността на Иран да разшири значително обхвата на ракетата. През 2019 г., след като Иран дебютира с Khorramshahr-2, Франция, Германия и Обединеното кралство съвместно предупредиха, че по-малък апарат за връщане, прикрепен към ракетата, вероятно може да доближи обсега й до 3000 километра.

Талеблу твърди, че Иран вероятно би могъл да доближи точката на изстрелване още по-близо до Диего Гарсия, като прехвърли модифицирани ракети Khorramshahr на Ансар Аллах, йеменската фракция на по-широката коалиция на Оста на съпротивата. Докато Иран и Ансар Аллах винаги са отричали каквито и да е преки военни връзки, йеменската група изстрелва ракети и дронове към Израел и търговски кораби в морето в продължение на почти година и половина от избухването на войната в Ивицата Газа на 7 октомври 2023 г.

Миналата седмица агенция Fars News Agency, полуофициален ирански изход, често свързван с IRGC, публикува силно стилизирано изображение на ракети Khorramshahr-4, падащи върху Диего Гарсия, предизвиквайки масивна експлозия на гъбен облак над горящия остров.

Вторият вариант за Иран би бил да използва танкери или други търговски кораби, преустроени да носят дронове с голям обсег, друга област, в която Иран многократно демонстрира големи пробиви. Рояк безпилотни летателни апарати може потенциално да победи дори най-съвременните отбранителни системи, които е вероятно да бъдат разположени в и около Диего Гарсия, където размерът на военните активи на САЩ остава неразкрит.

И накрая, обясни Талеблу, Иран също може потенциално да изпрати военни кораби в морето, за да изстрелят наземни или противокорабни крилати ракети, като Абу Махди, за да ударят цели в Диего Гарсия. Той смяташе, че това е най-малко вероятният сценарий, но, както при всички варианти на Иран, не трябва да бъде отхвърлян директно от американските военни плановици.

Докато хипотетичният конфликт с Иран е включен в планирането на Пентагона от десетилетия, Иран продължава да показва способността си да изненадва зрителите с военни действия. Освен Русия, която служители на американското разузнаване казват, че е получила десетки ирански дронове и ракети за използване във войната си в Украйна, Иран вероятно е изстрелял най-много ракети в битка от всички нации през този век.

След опустошителната война с Ирак през 80-те години на миналия век, в която „Войната на градовете“ включваше обширна размяна на ракетни удари между съседните съперници, Иран отново използва своя арсенал през 2017 г., като се насочи към бойната групировка „Ислямска държава“ ( ИДИС ) в Сирия. С нарастването на напрежението между Вашингтон и Техеран в резултат на поражението на ISIS и излизането на Тръмп от ядрената сделка от 2015 г. по време на първия му мандат, американският лидер нареди убийството на командващия силите Кудс на IRGC генерал-майор Касем Солеймани през януари 2020 г., което накара Иран да изстреля масивен залп от ракети по позициите на САЩ в Ирак.

Миналата година отново се оказа безпрецедентна, тъй като Иран изстреля ракети срещу четири държави.

След като Иран претърпя най-смъртоносната атака в своята история от ръцете на ISIS на четвъртата годишнина от убийството на Солеймани, Иран изстреля ракети по предполагаеми позиции на ISIS в Сирия и предполагаеми бази на кюрдски бунтовници и израелско разузнаване в Северен Ирак. Ден по-късно Иран нанесе ракетни удари срещу предполагаеми сепаратистки позиции през югоизточната си граница с Пакистан, нанасяйки ответни удари срещу заявени бунтовнически обекти в Ислямската република.

След това, миналия април, след като Израел удари ирански дипломатически комплекс в Сирия, Иран стартира „Операция Истинско обещание“, първата пряка иранска атака срещу Израел, включваща стотици ракети и дронове, последвана от удари на Израел по обекти за противовъздушна отбрана в Иран. Тъй като напрежението между Израел и Иран продължаваше да нараства заради многофронтовата война в Газа, „Операция True Promise II“ беше извършена, включваща още по-голяма вълна от ракетни удари срещу Израел, който отвърна на удара с най-интензивните си атаки срещу иранската защита досега.

Сега, докато ирански официални лица продължават да обсъждат как би изглеждала „Operation True Promise III“ и израелски официални лица призовават САЩ да предприемат превантивни действия, иранските анализатори призовават Белия дом да не пренебрегва желанието на Ислямската република да отговори със сила дори срещу нации с ядрено оръжие.

Американските военни плановици отдавна се опитват да начертаят как би изглеждал такъв асиметричен конфликт, като понякога постигат ограничен успех.

Една прословута военна игра през 2002 г., по време на подготовката за американската инвазия в Ирак, доведе до „Червения отбор“ – страната, симулираща неназована вражеска нация от Персийския залив – успя да преодолее много по-силния „Син отбор“ – страната, представляваща САЩ – използвайки рояци крилати ракети и бързо атакуващи кораби, за да потопи голяма част от нахлуващите сили. Лидерите на "Червения отбор" ще продължат да обвиняват Пентагона, че след това нечестно е написал сценария на учението , за да осигури победа на САЩ.

Днес, докато „САЩ се подготвят за потенциално иранско отмъщение на остров Диего Гарсия“, Долатабади посочи, че Вашингтон „пренебрегва уязвимостта на своите военни кораби и бази в обсега на иранските сили“, отбелязвайки редица учения, в които иранските сили са практикували изземване на ключови активи на САЩ, като самолетоносачи.

Базираният в Техеран анализатор Амир Хосейн Вазириан твърди, че Иран е свикнал със стила на „дипломацията с канонерски лодки“, който Тръмп прилага в момента, като се е сблъсквал с подобни ситуации поне от 50-те години на миналия век. Дори ако Иран в крайна сметка бъде надминат, предупреди той, последиците от голям конфликт ще се окажат изключително скъпи в момент, когато анализаторите вече изразяват опасения относно нарастващата цена и несигурните печалби от продължаващата въздушна война на САЩ срещу Ансар Аллах в Йемен.

Тъй като САЩ отново обмислят да изтеглят войските си от Ирак, опитът в Афганистан също тежи на политиците. Най-дългата война в историята на САЩ приключи през август 2021 г. с решително поражение за съюзническото правителство в Кабул и талибаните, които бързо си върнаха властта след 20 години бунт.

И в двете американски войни далечният Диего Гарсия изигра ключова, но често подценявана роля, служейки като център за логистика, събиране на разузнавателна информация, както и отправна точка за бомбардировачи B-52 и военноморски активи.

Милан Вего, професор по операции в Военноморския колеж на САЩ, каза, че Диего Гарсия „беше използван широко по време на нашите операции над Афганистан и Ирак и мисля, че значението му все още е налице, нищо не се е променило наистина“.

И докато нито една нация не разполагаше с възможностите, с които Иран разполага сега, той беше скептичен, че Ислямската република ще успее да удари Диего Гарсия със значителен ефект, особено като се има предвид липсата на сложни платформи за хоризонта и наличието на модерни американски системи за откриване.

„Според мен това няма да е достатъчно ефективно“, каза Вего пред Newsweek . „И мисля, че всеки кораб, който се приближи до базата, ще бъде открит. Това е огромна зона. Отворена е. Мисля, че те имат повече шансове да атакуват нещо, отколкото ние в Катар или така нататък, поради разстоянието.“

Атака срещу една или повече от многото американски бази в Близкия изток би била „много по-трудна“ за пресичане, „защото вашето предупреждение е много по-кратко“. Все пак той призна, че ударът срещу Диего Гарсия е нещо, което военните плановици на САЩ не трябва да изключват, особено ако „разсъжденията на Иран може да са напълно различни от нашите разсъждения“.

Дистанцията на Диего Гарсия предложи на САЩ други възможности след началото на „войната срещу терора“. В допълнение към хостването на ключови активи за прожектиране на мощност, включително ескадрила за морски кораби, Вего си спомня как островът е бил използван от ЦРУ за поддържане на лагери за задържане .

Въпреки че САЩ никога не са потвърждавали публично противоречивата роля на Диего Гарсия като „черен обект“ на ЦРУ и точка за кацане за извънредни полети за предаване на заподозрени в тероризъм, нарастващите доказателства за тази практика там предизвикаха разследване от Обединеното кралство преди две десетилетия. Констатациите от проучването изглежда противоречат на уверенията на САЩ, че докладите за подобни практики в Диего Гарсия са неоснователни, но подробностите - както е случаят с голяма част от случващото се на острова - остават забулени в мистерия и до днес.

Потърсен за коментар, комисарят на британската територия в Индийския океан Ниши Долакия насочи Newsweek към Министерството на външните работи, общността и развитието на Обединеното кралство. Newsweek също така се свърза с Центъра за военноморска поддръжка на САЩ Диего Гарсия и външното министерство на Мавриций за коментар.

Когато Диего Гарсия е срещнат за първи път от португалски мореплаватели в началото на 16-ти век, през който получава името си, той е необитаем. Но докато сменя ръцете си между съперничещи си европейски сили, хората започват да се установяват на Диего Гарсия до края на 18 век, насила или по избор.

Chagossians, които проследяват произхода си от смесица от освободени африкански роби, доведени на острова под френско управление, се считат от Обединените нации за местното население на островите Chagos. През 1965 г. обаче, след предоставянето на независимост на източноафриканската островна държава Мавриций, чрез която Диего Гарсия беше администриран дълго време, Обединеното кралство запази контрола над архипелага и след това започна насилствено да измества местното население, за да освободи място за военни съоръжения.

САЩ изиграха ключова роля в това решение, тъй като ще продължат да преследват собственото си масивно натрупване на острова, особено след Ислямската революция от 1979 г., която свали последния шах на Иран, който по-рано беше възстановен на абсолютната власт чрез преврат от 1953 г., подкрепен от Лондон и Вашингтон.

От октомври 2024 г. обаче Обединеното кралство започна да финализира договор с Мавриций, който ще отстъпи контрола над островите, като същевременно запази съвместен 99-годишен договор за наем със САЩ за Диего Гарсия.

Тръмп одобри споразумението през февруари, но сделката беше посрещната със смесени чувства от жителите на Чагос, които все още живеят в изгнание, някои от които празнуваха с надеждата да се завърнат в част от своите бивши обитавани земи, докато други го виждат като пречка за пълната деколонизация. Никой не е бил консултиран по време на преговорите.