Остеопорозата се развива вследствие на намаляване на костната плътност, процес, продължаващ години наред преди изявата на симптомите.
Заболяването се проявява с напредване на възрастта, обикновено в постменопауза. Тогава се регистрира намалена костна плътност и структурни изменения на костната тъкан, които предразполагат крехкостта и повишената склонност към фрактури на костите.
Признаци за напредване на процеса са хроничните болки в гърба и кръста, промененият силует заради деформацията на скелета и намаляване на ръста. Най-тежките последствия заради остеопорозата са фрактурите на прешлените на гръбначния стълб, костите на ръцете и бедрената кост, които могат да бъдат фатални.