Бронхиолитът е често срещано респираторно заболяване в ранна детска възраст. Инфекцията засяга най-малките разклонения на бронхиалното дърво на белите дробове – бронхиолите. При възпалението им се блокира въздушният поток, което и причинява затрудненото дишане.
Бронхиолитът е различно заболяване от бронхита, който представлява инфекция на по-големите бронхи и се проявява повече при възрастните.
Бронхиолитът може да се развие вследствие на различни вирусни инфекции. Най-често това е респираторният синцитиален вирус, като обичайният период за разпространението му е между октомври и март.
Докато за възрастните и големите деца тази инфекция се изкарва като обикновена настинка, при малките е много по-вероятно да причини бронхиолит, с отчетливо затруднено дишане и хрипове.
Предава се по-въздушно капков път, при контакт с болен. Особено бързо се разпространява в затворените колективи – детските заведения и в семейството.
Бронхиолитът започва като простудно заболяване – с хрема, кашлица и повишаване на телесната температура.