Вулвовагиналната кандидоза е инфекциозно заболяване на външните полови органи и влагалището на жената, причинено от дрожди от род Candida у предразположени индивиди. Може се класифицира в три типа в зависимост от засегнатите тъкани: вулвит – засяга външните полови органи, вагинит – засяга влагалището, и вулвовагинит – комбинация от първите два типа.
Представителите на род Candida са няколко. Нaй-често причител на инекцията е Candida albicans, като гъбичката е нормален обитател на кожата и лигавиците. В по-редки случаи са Candida glabrata и Candida tropicalis. Типизирането на дрождите е от значение за провеждането на адекватно лечение, тъй като медикаментите, влияещи на Candida albicans, не въздействат на другите два типа.
Дрождите от род Candida причиняват заболяване у човека чрез тъканна инвазия и продукция на токсини. Първият етап от развитието на заболяването е колонизирането на лигавицата и кожата – повишава се броят на причинителя при промяна в общото състояние на организма (например при боледуване, стрес, прием на лекарства). Дрождите се свързват към епителните клетки, приникват в тях и около тях и продължават активното си делене. На следващия етап започват продукция на токсини, които са отговорни за възникването на възпалителна реакция.