Изгарянето на въглища в промишлеността е един от основните фактори в околната среда, виновни за смъртността от белодробни и сърдечни заболявания в глобален мащаб. Това стана ясно по време на конференцията на Обединените нации в Париж във връзка с изменението на климата на Земята.
Оказва се, че емисиите от изгорелите въглища са поне пет пъти по-опасни от другите вредни вещества във въздуха.
Макар пазарната цена на електроенергията от въглища да изглежда сравнително ниска, тя не включва екологичните щети като замърсените води и почва, нито пораженията върху човешкото здраве. В същото време горенето на въглища е една от основните причини за промените на климата.
През 2015 г., 43% от световните емисии на въглероден диоксид са свързани с употребата на въглища и тенденцията е този процент да нараства. Освен че води до климатични промени, добивът и горенето на въглища се нуждаят от хиляди декари обработваеми земи и замърсяват милиони кубици вода.