Менструален цикъл e редовна физиологична промяна, която настъпва в женската репродуктивна система (яйчници и матка) в процеса й на подготовка за евентуална бременност. В основата на този фундаментален, движещ човешката еволюция процес, са заложени комплекс от връзки между хипоталамус–хипофиза–яйчници и матка.
Хипоталамусът е структура в мозъка, която секретира гонадотропен-рилизинг хормон (ГнРХ). Неговата функция е да стимулира синтезата и отделянето в кръвното русло на произвежданите в хипофизата хормони: ФСХ (фоликулостимулиращ хормон) и ЛХ (лутеинизиращ хормон).
Най-общо ФСХ и ЛХ се наричат гонадотропини. Под тяхно въздействие в яйчниците се сформира яйцеклетка, която след овулацията попада в съответната маточна тръба (лява или дясна) и бива годна за оплождане.
Яйчниците от своя страна отделят хормони, чрез които подготвят ендометриалната лигавица в матката за имплантация на оплодената яйцеклетка. Произвежданите хормони са:
Естрогени - естрадиол (Е2), естрон (Е1) и естриол (Е3)
Гестагени – прогестерон
Андрогени – основно прекурсори на естрогени
Менструалният цикъл протича в две фази: фоликуларна и лутеална.