Стенокардията е синдром, който се характеризира с пристъпна болка в областта на гърдите, дължаща се на преходна исхемия на миокарда. Въпреки това исхемичният епизод е кратък и клинични прояви на инфаркт не се установяват. Разглеждат се три основни форми на стенокардия:
- Характерно за стабилната стенокардия е получаването на исхемичен пристъп след извършването на различен тип физическа дейност или психично напрежение. В този случай учестената сърдечна дейност и повишеното артериално налягане увеличават кислородните нужди на миокарда. Болката трае няколко минути и преминава след прекратяване на физическото натоварване или приемане на нитроглицерин или други нитрати.
- За разлика от стабилната стенокардия при нестабилната са характерни няколко клинични варианта. Характеризира се с увеличаване на честотата, остратата, силата и продължителността на исхемичните пристъпи. Счита се, че в патогенезата на исхемичните епизоди се включват и други механизми - вазоконстрикция и образуване на тромбоцитни агрегации.