Продължителното повишаване на кръвното налягане води до увреждане на кръвоносните съдове (задебеляване на стената и стесняване на лумена им), в резултат на което артериите се стесняват. Това може да увреди сърцето, мозъка, бъбреците, очите. За да се намали това увреждане на съдовата стена, е задължително да се поддържа нормално кръвно налягане.
Симптомите на хипертоничната ретинопатия много зависят от продължителността и стойностите на високото кръвно налягане. Също от значение е дали хипертонията е първична (появила се самостоятелно) или вторична (появила се поради друго заболяване) и на каква възраст се открива.
Високото кръвно налягане постепенно уврежда ретиналните кръвоносни съдове, затова и симптоматиката се появява постепенно (изключение правят хипертоничните кризи, когато влошаването на зрението може да стане изведнъж). Най-общо от клиничните прояви се наблюдава намалена зрителна острота, проблеми при четене, могат да се виждат мушици, когато човек погледне към небето или към светъл фон и др.