Скарлатината е често срещано инфекциозно заболяване в детска възраст. По своята същност то представлява бактериална инфекция, предизвикана от бета-хемолитичен стрептокок от група А. Клинично се изявява с остър тонзилит и специфичен кожен обрив. Имунитетът, който се изгражда след преболедуване, не осигурява защита на детето от евентуално повторно заразяване, така че е възможно човек повече от веднъж да преболедува скарлатина.
Заболяването е силно заразно и лесно се предава от дете на дете. Това важи с особена сила за затворените колективи, като детски ясли, градини и училища особено в по-студените месеци на годината – от октомври до март.
Как се разпространява заболяването?
Счита се, че между всяко пето до десето дете е носител на бета-хемолитичния стрептокок, без да има симптоми на заболяване. То обаче може лесно да предаде на друго дете патогенния причинител по въздушно-капков път – при говорене, кашляне, кихане. Бактериите най-често се изолират от гърлото.