Варицелата е вирусно инфекциозно заболяване, което предизвиква силно сърбящ обрив по цялото тяло, съпроводен с грипоподобни симптоми. Причинителят е Varicella-zoster virus (VZV).
След преболедуване вирусът остава в неактивно състояние в организма. При определени обстоятелства, като понижаване на имунната защита, той се активира и може да предизвика заболяването херпес зостер.
Варицелата е силно заразно заболяване, което се разпространява лесно по въздушно-капков път, както и при директен контакт. Поради тази причина в детските затворени колективи често се наблюдават епидемии. Децата са заразни 2 дни преди появата на обрива и продължават да отделят вируса в околната среда до образуването на корички върху обривните единици.
Инкубационният период е между 14 и 21 дни. Заболяването може да започне с продромална фаза особено при по-големите деца и възрастните, която включва повишена телесна температура, главоболие, болки в гърлото, болки в корема и други. Оплакванията продължават 2-4 дни след появата на обрива.
Обривните единици се появяват първоначално по корема, скалпа или лицето и представляват силно сърбящи макули, които по-късно прерастват във везикули, изпълнени с течност. В рамките на следващите ден-два везикулите руптурират („пукат” се) и апочват да преминават, образувайки крусти (корички). Докато това се случва по тялото се появяват нови обриви, като тези тласъци се повтарят 2-4 пъти. Това определя и хетерогенността на обрива, който придобива характеристиката на „звездно небе”, с обривни единици в различна фаза на развитие.