Морбили вирусът е един от най-заразните инфекциозни агенти, познати на човечеството. Инфекцията се предава лесно по въздушно-капков път от човек на човек. Поради устойчивостта на вируса в околната среда, директен контакт не е необходим.
Инкубационният период (времето от заразяването до появата на първите симптоми) е между 7 и 21 дни, като средно възлиза на около 13 дни.
Заболяването започва с продромална фаза. Тук симптомите са неспецифични, обрив все още няма, а разграничаването на морбили инфекцията от другите вирусни респираторни инфекции е много трудно, понякога дори невъзможно. Тази фаза е с продължителност между 2 и 4 дни.
Симптомите включват: висока температура, хрема с воднист секрет, зачервяване и сълзене на очите, намален апетит, отпадналост и други. Към края на периода при 60-70% от децата се появява отличителният знак на заболяването – петната на Филатов-Коплик.