Имаше време, когато Владимир Путин щеше да отпразнува рождения си ден, като се отправи към пустинята на сибирската тайга със стария си другар Сергей Шойгу до място за риболов. Но сега, когато навършва 70 години, изглежда малко вероятно той да се сдобри с верния си министър на отбраната. Не и докато руската армия рухва в Украйна. Не и когато всички, които подкрепят инвазията му, все по-бесни от провалите на армията на фронтовата линия и призовават за скалпа на Шойгу.

След като прекара около три години в почти пълна изолация в резиденциите си в Москва и Сочи, Путин, който е разведен, с неизвестен брой деца от една бивша съпруга и поне две любовници, е по-вероятно да посрещне рождения си ден с нос, забучен в книга, може би от Иван Илин, ултранационалистичен руски философ от 20-ти век, който веднъж описа фашизма като "здравословно, необходимо и неизбежно явление".

И все пак изглежда, че днес в Кремъл има малко разцвет. Въпреки че някога Путин се вслушваше в съветниците си, сега той взема решения изцяло сам. Руските официални лица често са в неведение относно намеренията му, както и останалият свят, казва Татяна Становая, руски политически анализатор, пред The Times.

Тя цитира смесените сигнали от Кремъл преди анексирането на четири украински региона от Русия миналата седмица, когато първоначално изглеждаше, че Путин ще отложи експлозивния си ход. "Това не беше признак на нерешителност, а просто доказателство, че Путин не информира никого за плановете си. На всички беше наредено да чакат неговата команда", обяснява Становая.

Путин, бивш агент на КГБ, повиши страховете от ядрена война до най-високото им ниво от края на Студената война. На концерт за отбелязване на анексията в Москва миналата седмица той нападна "откровения сатанизъм" на западните страни, както и тяхното "отхвърляне на вярата и традиционните ценности". Той също така зловещо спомена  "прецедента", който според него Съединените щати са създали, когато са хвърлили атомни бомби над Хирошима и Нагасаки през 1945 г.

Това беше най-агресивната реч за 22-годишното управление на Путин и предизвика нови опасения за психическото му състояние. "Как стигнахме дотам, че страната ни се управлява от луд старец с ядрени оръжия?", написа Ксения Торстрем, опозиционен политик в Санкт Петербург, в социалните медии.

Роден през 1952 г. в Санкт Петербург, Путин се самоопределя като "измамник" от детството си, който се занимава с бойни изкуства в училище, за да "утвърди позицията си в групата". И все пак агресията му не се ограничава до тепиха за джудо. Детските му кавги са му вдъхнали кредо, което е дошло, за да определи дългото му управление: "Разбрах, че във всяка ситуация, независимо дали съм бил прав или не, трябва да съм силен. Трябваше да мога да отговоря", каза той през 2012 г., когато започна трети мандат.

Този безкомпромисен подход послужи добре на Путин, когато той безмилостно натисна опозицията и превърна съдилищата, парламента и държавната телевизия в свои верни марионетки. Но войната разтърси неговата внимателно управлявана политическа система.

Изображения на руски войски, които се оттеглят хаотично от Украйна, предизвикаха гняв сред хардлайнерите, които вярват, че Путин е твърде слаб. Мобилизирането на стотици хиляди мъже предизвика гневни протести, включително в Дагестан, нестабилна република в региона на Северен Кавказ. Повече от 700 000 души са избягали от Русия през последните седмици, за да избегнат набор в армията, според източници от Кремъл, цитирани от Forbes Русия.

Ескалиращата криза означава, че Путин е все по-нерешителен и неспособен да наложи властта си, казва Абас Галямов, бивш автор на речи в Кремъл, който сега е политически анализатор. "Никой не знае какво ще направи Путин, защото често самият той също не знае", допълва той. "Той е загубил контрол. Силите, които той отприщи, станаха толкова мощни, че не той ги контролира, те контролират него."

Също така става все по-неясно дали Путин слуша някого. Високопоставени източници в Москва рисунват картина на нарастващо объркване и раздразнение сред управляващия елит. "Има пълна липса на координация. Бъркотия е. Путин казва на всеки различни неща", казва източник, близък до правителството, пред Фарида Рустамова, руска разследваща журналистка. Друг каза: "Никой не обяснява нищо на никого."

Въпреки че той запазва висок процент подкрепа в Русия, все пащ съществува чувството, че някои членове на политическия елит са приели, че режимът на Путин може да навлезе в последния си етап. "Има разбиране или желание той да не управлява държавата може би в обозримо бъдеще", казва източник, близък до Кремъл, пред опозиционния уебсайт Meduza.

Предполагаемите здравословни проблеми добавиха елемент на непредсказуемост. Путин е бил посетен най-малко 35 пъти от специалист по рака за четири години, съобщи опозиционният уебсайт "Проект" през април. В него се казва, че той е прибягвал до вземане на кръвни вани от рогата на млади северни елени, лечение, което е научил от Шойгу.

Путин е забелязван да накуцва в няколко случая, включително по време на пътуване до Иран през юли. Според държавната статистика средната продължителност на живота на мъж в Русия е 66 години. Въпреки това, за разлика от повечето граждани, Путин има достъп до най-висококачествено здравеопазване.

В допълнение към нарастващото недоволство в руския елит, Путин е загубил общото докосване, което някога му е помогнало да установи емоционална връзка с нацията, казват анализатори. "Путин комуникира добре с хората, когато печели, когато може да осигури повишаване на жизнения стандарт или усещането, че те са част от велика сила", обяснява Галямов. "Във всички останали ситуации, когато няма какво да предложи на хората или те поставят изисквания към него, той губи интерес към тях."

Тъй като руската икономика се огъва под тежестта на западните санкции, огромното богатство, на което се радват Путин и неговия вътрешен кръг, има потенциала да предизвика социално напрежение. Дори преди войната имаше широко разпространен гняв, когато Алексей Навални разкри, че Путин е таен собственик на огромен дворец на Черно море. Резиденцията за £1 милиард може да се похвали с хеликоптерни площадки, подземна пързалка за хокей на лед, тунел до плажа и спа център със склад за лечебна кал. Нейните тоалетни са оборудвани с италиански тоалетни четки със златни листа на стойност 650 британски лири и държачи за тоалетна хартия от 900 британски лири.

Путин бе и обект на подигравки, когато каза, че всеки в Русия, който печели над еквивалента на £180 на месец, трябва да се счита за част от руската средна класа. На концерт през март, за да отпразнува инвазията в Украйна, Путин избра да носи италианско пухено яке Loro Piana на стойност £10 000 - два пъти повече от средната годишна заплата в някои руски региони.

Никой не знае дали Путин възнамерява да използва ядрени оръжия, за да се опита да обърне хода на войната в полза на Русия, но може да има малко съмнения, че той си е изкопал дупка, от която ще бъде трудно да се измъкне. "Той ще направи всичко, което смята, че трябва да направи, за да се спаси", казва Галямов. "Защото, ако той загуби властта, най-добрият изход за него затворът."                                                                                                         

Това се случи Dnes, за важното през деня ни последвайте и в Google News Showcase